越乃寒梅　別撰

若い頃から飲んでるが、やっぱり別撰のキレは別格だな。口に入れた瞬間はすっと入ってくるのに、喉を通ったあとに雑味が一切残らず、すーっと消えていく。この「引きの早さ」がたまらん。甘ったるい酒が苦手な俺にとっては、結局ここに戻ってきてしまう安心感がある。

冷やから飛び切り燗まで、どの温度帯で飲んでも一切崩れない軸の強さがある。一見すると地味で主張の少ない酒に見えるが、飲み進めるうちにその完成度の高さに唸らされた。何杯飲んでも飲み飽きせず、主張しすぎず、かといって存在感が薄いわけでもない。まさに時代が変わっても色褪せない「新潟の淡麗辛口」の原点であり、王道だと実感した。

最近流行りの洋梨やリンゴみたいな香りがする甘口日本酒が好きなので、私には少し辛すぎると感じてしまった。アルコール感とキレが前面に出ていて、喉ごしに少しカッとくる強さがある印象。でも、お酒本来の引き締まった味や、ドライでスッキリしたお酒が好きな父は「これぞ本物の酒だ」と大絶賛していたので、好みがはっきり分かれるお酒だと思う。

最近の映えるフルーティーな地酒ばかり飲んでいたから、一周まわって寒梅の別撰を飲んだら衝撃を受けた。甘さに頼らない「淡麗辛口」の完成形ってこれのことか！と納得。飾らないシンプルなラベルも渋くて部屋飲みに映える。お刺身と一緒に飲んだら一升瓶がすぐ空になりそうだった。SNSでバズる派手さはないけど、地味にすごい酒。

お酒好きの義理の父へのプレゼントとして購入しました。昔からの有名銘柄ということもあり、大変喜んでいただけました。私も一緒に少しいただきましたが、癖がなく非常に滑らかな口当たりで、日本酒が得意ではない私でも素直に「美味しい」と感じられました。包装や配送も丁寧で、大事な方への贈り物として間違いのない逸品だと思います。

このクオリティでこのお値段は本当に頭が下がる。毎日の晩酌用に買っているけれど、安酒にありがちな悪酔いや翌朝の残る感じが全然ないんだよね。五百万石と山田錦を使っていて精米歩合55％なら、もっと高くてもおかしくないはず。お小遣い制の自分にとっては、手頃な価格で本格的な味覚を味わえる最高のアミューズメントだよ。

夕飯の焼き魚やサバの味噌煮と一緒にいただきました。お酒自体が主張しすぎないから、お料理の邪魔を一切しないのが本当にすごいと思う。脂っぽいお肉料理のあとに一口飲むと、お口の中をさっぱりとリセットしてくれる感じがしたわ。特別なごちそうじゃなくて、いつもの家庭料理にそっと寄り添ってくれるのが嬉しいわね。

冷蔵庫でしっかりと冷やしてから「雪冷え」の状態で飲んでみた。一口目の清涼感が半端じゃない。キリッと引き締まった酸味と淡麗な味わいが際立って、暑い日の風呂上がりに最高だったな。冷やすことで水のようにスルスル入ってしまうから、飲みやすすぎてちょっと危ないお酒かもしれないと感じたくらいだ。

冷やもいいろも、おらはちょっと温めて「人肌燗」くらいにするのが一番好きだて。温めると米のまろやかな甘みがふんわりと開いて、冷酒の時とは全然ちがう柔らかい顔を見せてくれるんさ。体にじんわり染み渡るような温かさがあって、冬の寒い夜にはこれが何よりの楽しみなんだて。

開栓したときに立ち上る香りは決して華やかすぎず、どこかほっとする穏やかな穀物の香り。吟醸酒のようなフルーティーさを期待すると拍子抜けするかもしれないけれど、この静かで上品な佇まいこそが真骨頂だと思う。口に含むと米の旨味がほんのり広がって、派手さはないけれどじっくり向き合いたくなる奥深さがあった。