王紋　純米大吟醸　新之助

日本酒度がマイナス6ということで、かなり甘いのかと身構えていたが、口に含んだ瞬間に広がったのは実に上品で濃厚な米のコクだった。トロリとしたリッチな口当たりなのに、酸度が1.7あるおかげか、後味に変なベタつきが全く残らない。甘みと酸味のバランスが絶妙で、飲み込んだ後はふわりと綺麗な余韻だけが残り、スーッと綺麗に切れていく質の高さに驚かされた。

グラスに注いだ瞬間、熟したバナナやマスカットを思わせるような、とてもリッチでフルーティーな香りが優しく立ち上ってきた。お米の甘いふくよかな香りもしっかりベースにあって、まるで上質な和菓子を前にしているような贅沢な気分になった。強すぎる吟醸香は苦手だけれど、これは品が良くてずっと嗅いでいたくなるような心地よさがあった。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。冷たく引き締まった状態だと、新之助らしいお米の濃密な甘みがひんやりとした口当たりの中からゆっくりと溶け出してくるようで、ため息が出るほど美味しかった。冷やすことで酸味が少しシャープに引き立ち、甘口なのにどこかみずみずしいマスカットジュースのような爽快感もあって、夏場の贅沢な夕涼みに最高のお供だと感じた。

冷酒から始めて、部屋の温度で少しぬるくなってきた「涼冷え（15℃前後）」あたりまで置いておいた。温度が少し上がるだけで、お米の甘みがさらにふっくらと膨らんで、旨味の深さが格段に増したように思う。冷たい時のフルーティーな印象から、一気にお米の底力を感じる濃醇な味わいへ変化する様子がとても面白かった。これは冷やしすぎず、少し温度を戻して飲むのが一番贅沢かもしれない。

この濃醇な甘みには、少し甘辛いタレのおかずや、醤油ベースの料理が絶対に合うと確信した。奮発してすき焼き肉をサッと焼いたものや、鶏の照り焼きと合わせてみたが、お肉の旨味とお酒のまろやかな甘口が見事に調和して絶品だった。お酒のしっかりした酸味が肉の脂っぽさをほどよく包み込んでくれるので、料理もお酒もどんどん進んでしまう魅惑の組み合わせだと思った。

純米大吟醸でお米もブランド米の新之助だから、毎日の晩酌用としては我が家にはちょっと高級品。だけど、週末に夫婦で一週間お疲れ様と乾杯する時間をこれだけで贅沢に演出できるなら、外食するよりずっと安いと思った。一口ずつの満足感が凄く高いので、一気に飲み干すのがもったいなくて、２人で大事に味わって飲んだ。特別な日のためのストックとしてリピート決定。

日本酒が好きなお世話になった先輩への贈り物として購入しました。新潟の有名なお米「新之助」を使っているというストーリー性もあって大変喜ばれました。後日、「今まで飲んだ大吟醸の中でもトップクラスにお米の甘みが濃厚で、本当に美味しかった」とわざわざお礼の連絡をいただき、このお酒を選んだ自分まで鼻が高くなりました。お酒のラベルやボトルの雰囲気も上品でギフトに最適です。

タイムラインで「極上の甘口」って噂になっていたから気になって即購入。普段飲んでいる淡麗辛口の新潟酒のイメージをガラッと覆す、めちゃくちゃ濃醇でジューシーな味に感動した。アルコール度数は16度としっかりあるのに、新之助の旨味が全面に出ているからすごく飲みやすくてスイスイいけてしまう。お気に入りのジャズをかけながら、夜中に一人でじっくり飲む時間が最高。

純米大吟醸としての造りの丁寧さや、お米の香りの良さは認めざるを得ない。しかし、自分のように喉をカッと突き抜けるような辛さや、ドライなキレを求めている人間にとっては、やはりこのマイナス6という甘さは少し上品すぎて、口の中に残る糖分の余韻が強く感じられた。食中酒として何杯もガブガブ飲むというよりは、食後に少しだけ嗜むデザートのようなお酒だと思う。

酒米として名高い「越淡麗」と、飯米としての最高峰「新之助」を組み合わせた蔵元の挑戦に敬意を表したい。お米の甘みをここまで綺麗に引き出しつつ、1.7という酸度で現代的な洗練された味わいに着地させているのは実に見事。伝統的な日本酒の良さを残しながらも、新しい時代の息吹を感じさせる、王紋酒造の技術力の結晶とも言える素晴らしい大吟醸だと感じた。