ぽたりぽたりきりんざん　越淡麗

1月になってこれが出回るとすぐに買いに走った。口に含んだ瞬間は、生原酒らしいお米の濃い旨みと、とろっとした甘みが広がる。そこから酸味がじんわり効いてきて、最後は麒麟山らしくすっきりと喉の奥へ消えていく。この最初の手応えと、最後のキレのギャップが面白くて、ついついコップを持つ手が止まらなくなった。

五百万石のほうも飲みましたが、こちらの越淡麗は香りがもっとしっとりとしていて上品に感じました。グラスを近づけると、熟した洋梨のような甘い香りと、新米の瑞々しい香りが優しく混ざり合って鼻をくすぐる。甘すぎず、どこか凛とした空気を感じる上品な匂いで、飲む前からとても贅沢な気分に浸ることができた。

雪がちらつく寒い日だったけれど、あえて冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」で飲んでみた。冷たくすることで、越淡麗のすっきりした輪郭が際立って、生原酒の少しピチピチしたフレッシュ感がストレートに伝わってきた。冷たいのに米の味が薄まらず、力強い喉ごしが楽しめて、冬の夜に最高の刺激になった。

冷蔵庫から出してすぐの冷たい状態から、部屋の暖房で少しぬるくなるまで時間をかけて飲んだ。最初は少し硬くてツンとしていた酸味が、室温の「冷や」に近づくにつれてどんどん丸くなり、お米のふくよかなコクがじわじわと顔を出してきた。温度が上がると味が優しく変化していくのが分かり、飽きずに最後まで楽しめた。

このお酒のふくよかな旨みと酸味に合わせて、今夜は奮発して豚の角煮をじっくり煮込んでみた。これが本当に大正解だった。豚の脂の甘みとタレの濃い味を、ぽたりぽたりのしっかりしたアルコールと酸味が綺麗に受け止めてくれて、口の中がすっきりする。肉を食べては酒をすすり、気づけば一升瓶が半分になっていて妻にあきれられた。