麒麟山 真珠の稔

グラスに注いだだけで、まるでお釜の蓋を開けたときのような、ふっくらとしたお米の甘い匂いがふんわりと鼻に届いた。メロンやバナナみたいな果物の甘い香りとは全然違って、お米そのものの持つ底力みたいなものを感じる匂いだと思った。このどこか懐かしくてホッとする穀物感のおかげで、飲む前から心がじんわりと和んでいくのが分かった。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。冷たく冷やすと、新酒特有のキリリとした硬い酸味がまっすぐに喉を刺激して、すごくしゃきっとする。アルコール17度という重さを感じさせないくらい軽快に滑り込んできて、仕事終わりの乾いた喉にすごく気持ちよかった。冷たい温度のうちは、甘さよりもスマートな酸っぱさが主役になる印象だった。

口に入れた最初の瞬間は、思ったよりもとろみがあって驚いた。そこから喉に滑り込ませると、麒麟山ならではのシャープな辛さと、舌の上にわずかに残る心地よい苦味が一体となって流れていく。この苦味が絶妙なアクセントになっていて、後味をだらしなくさせずに一瞬できれいに消し去ってくれる。この抜群のキレの良さには本当に感動した。

冷酒も試したが、私はやはり「ぬる燗」が一番気に入った。35度から40度の間くらいに少し温めると、冷えていたときには隠れていたお米のふくよかなコクと甘みが一気に開いて、口当たりがとても丸くなる。アルコールのツンとした感じが消えて体の中に優しく染み渡るようで、冷え込んできた季節の体にはこれが何よりの薬になると感じた。

お酒自体の主張がしっかり強いから、ちょっとしょっぱいおつまみと合わせたら大正解だった。今回はスーパーで買ってきた焼き鳥（塩）に七味を少し多めに振ったものと、醤油をちょっと垂らした冷奴と一緒に飲んでみたが、お酒の持つ米の甘みと強めのアルコールが、塩気と見事に調和した。塩気の効いたものを食べた後に飲むと、お酒がさらに美味しく感じられた。

限定品でこれだけ中身の濃い原酒クラスのお酒が、2,000円を切るような価格帯で手に入るのは驚異的だと思う。17度と度数が高いから、いつものお酒みたいにガバガバ飲まなくても、お猪口に3〜4杯で十分に心地よい酔い心地になれる。結果的に一本が長く持つから、私の厳しいお小遣い事情にもすごく優しくて、とても大満足している。

父の還暦のお祝いに購入したが、とても喜んでもらえた。ネットの口コミ通り、淡麗辛口の枠に収まらないお米のジューシーな旨味と、アルコール感のバランスがとても素晴らしいお酒だった。ラベルやボトルの雰囲気も落ち着いていて安っぽく見えないので、日本酒が好きな人へのちょっとしたお礼や季節のギフトにも安心して使える一本だと思う。

SNSで「まにみのり、今年もヤバい」って流れてきて、気になって急いで酒屋へ走った。コップに注いですすってみたら、口の中でお米の旨みがじゅわーっと弾けて、一瞬で今日一日の仕事のイライラがどうでもよくなった。荒々しいんだけど、決して雑じゃなくて、とても上品にまとまっている。明日もお休みだから、今夜はこれをちびちびやりながら映画を観ようと思う。

会社の先輩に勧められて買って飲んでみた。新米の甘い香りはすごく良かったが、口に入れた時のアルコールの刺激が自分には強すぎて、喉が熱くなる感じが少し苦手だった。ジュースみたいに甘くて飲みやすいお酒をイメージしていると、かなり硬派でドライな辛口なのでびっくりすると思う。お酒の味がしっかり分かる大人向けのお酒だと感じた。

このお酒は、秋の稔りをそのままボトルに閉じ込めたような実に堂々とした造りだ。麒麟山らしいブレない伝統的な「スッキリとした辛さ」の中に、新米でしか表現できない瑞々しい甘みが見事に隠れている。派手さはないが、飲み進めるほどにその完成度の高さに唸らされる。造り手の丁寧な手仕事が伝わってくるような、じつに素晴らしい秋の傑作だと思った。