〆張鶴　純米大吟醸　PLATINUM LABEL　袋取り雫酒

父親の還暦祝いに奮発して購入し、一緒に杯を交わした。口に含んだ瞬間の圧倒的な滑らかさは、まるでシルクや極上の水を口に含んだかのようだった。圧力をかけずに搾った雫酒だからか角がまったく無く、綺麗でクリアな甘みが膨らんだ後にスッと透明感のあるキレで消えていく。口当たりの優しさと後味の綺麗さに、父と一緒に声が出ないほど感動した。

グラスに注ぐと、メロンや白桃を思わせる高貴で芳醇な香りがふわりと立ち上ってくる。精米歩合30％まで磨かれた山田錦の繊細さが香りによく表れていて、強く主張しすぎないのに非常に華やか。人工的な甘い香りではなく、雫酒ならではの清らかで凛とした気品を感じる香気だった。一口飲む前から香りの美しさに酔いしれてしまった。

しっかり冷蔵庫で冷やして10度前後の温度で味わってみた。口に含んだ時の清涼感と透明感がもの凄く、雑味が一切感じられない結晶のようなクリアな旨味が広がった。冷やして飲むことで精米30％の上質な酸味と甘みの輪郭がくっきりと際立ち、喉を通り過ぎた後も心地よい余韻だけが優しく残る。極上の冷酒体験ができて本当に贅沢な時間だった。

冷やした状態から始めて、グラスの中で常温に近づいていく過程を楽しんだ。温度が少し上がると、冷酒の時にキュッと締まっていた米のふくよかな旨みとコクが一気に開き、よりまろやかで奥深い味わいに変化した。温めるのは勿体ないお酒だが、冷酒から少し温度を戻して米の膨らみを感じる呑み方は、旨味がダイレクトに伝わって本当に見事だった。

極上の鯛の昆布締めや、出汁をしっかり効かせた椀物と一緒にいただいた。お酒自体に圧倒的な品があるものの、決して料理の味を邪魔することはなく、むしろ出汁の風味や魚の淡い甘みを極限まで引き立ててくれた。口の中に残る余分な脂っぽさやクセを綺麗に流してくれるので、ひと口ごとに料理の美味しさがリセットされる感覚を味わえた。

価格だけを見れば毎日の晩酌に呑めるようなお酒ではない。しかし、30％精米の山田錦を袋取りで一滴一滴集めた手間暇とこの異次元の旨さを考えれば、むしろ安すぎるのではないかと感じた。年に一度、自分の人生の節目や頑張ったご褒美に開ける特別なお酒として、これ以上の満足感を与えてくれるものは存在しない。最高の贅沢を味わえた。

幸運にも限定のプラチナラベルを入手することができ、期待に胸を膨らませて開栓しました。結果は期待を遥かに上回る完成度。袋取り雫酒ならではのエグみの全くない純粋な旨味と、〆張鶴らしい芯のあるキレが最高次元で融合しています。日本酒の最高峰とは何かを教えてくれる珠玉の一本。手に入る機会があるなら迷わず購入を勧めます。

酒好きの集まりにプラチナラベルを持参したら、みんなで大歓声！一口飲んだ瞬間に全員が「えっ、何これすごすぎる…」って静まり返ったのが忘れられない（笑）。ジュースみたいに甘いわけじゃないのに、喉を通る時の引っかかりが一切なくて綺麗すぎる。本当にいいお酒ってこういうことなんだなって、みんなで感動しながらちびちび大切に味わいました。

凄まじく綺麗な酒で、職人の技術の高さは痛いほどよく分かる。ただ、普段から原酒のどっしりした濃い味や、ガツンと来る辛口を呑んでいる自分には、あまりにも綺麗すぎて滑らかすぎた。アルコール感や骨太な飲み応えを求める人には、少し大人しすぎて物足りないと感じる部分もあるかもしれない。淡麗で繊細な味覚を極限まで楽しみたい人向けのお酒だな。

宮尾酒造さんの酒造りの情熱と技術の集大成と言っても過言ではない銘酒だと思う。山田錦を30％まで磨き上げ、圧力をかけずに雫を落とすという途方もない手間。甘さや派手な香りで飾るのではなく、極限まで磨かれた米の素朴で純粋な旨味を表現している。長年お酒と付き合ってきたが、最後にこのような至高の一杯に出会えたことに深く感謝したい。