〆張鶴 純米吟醸 越淡麗

10月の限定出荷と聞いて楽しみにしていた。口に含むと越淡麗特有のやわらかい旨味がふわりと広がり、その後に程よい酸味がキュッと全体を引き締めてくれる。日本酒度+2という数値通り、甘すぎず辛すぎずの絶妙な塩梅で、口当たりがとにかく滑らか。喉を通り抜ける時の引っかかりが一切なく、綺麗なキレを感じた。

グラスに注ぐと、派手なカプロン酸系のフルーティー香ではなく、熟したリンゴや穏やかな米の甘い香りがほのかに漂う。越淡麗ならではの「五百万石のキレ」と「山田錦のふくらみ」が両立したような独特の奥行きがあって面白いと思った。香りが主張しすぎないから、一杯目から最後まで飽きずに香りの余韻に浸ることができた。

冷蔵庫でしっかり冷やして10℃前後の「花冷え」で飲んでみた。一口目から洗練されたツヤのある味わいが口いっぱいに広がり、冷たさの中にしっかりとお米の芯のある旨味が残るのが分かった。冷やしすぎても味が崩れず、凛とした透明感が際立っていた。秋の夜長に冷やしたグラスでちびちびやるには最高の贅沢だと実感した。

最初はしっかり冷やして飲んで、半分くらいは常温まで戻して飲んでみたんだばって、これがめがったなぁ。冷酒だとキリッとした透明感が立つばって、常温に近づくと越淡麗のやわらかな膨らみが前面に出てきて、また違った表情を見せてくれたんよ。どの温度で飲んでも旨味のバランスが崩れねぇのは、さすが〆張鶴だと思ったじゃ。

秋の味覚に合わせて、松茸の土瓶蒸しと焼き秋刀魚、里芋の煮物を用意して開けました。お酒に程よい酸味と旨味があるので、脂の乗った秋刀魚の塩焼きとも互いを引き立て合い、出汁の効いたお料理にも優しく寄り添ってくれました。お酒とおかずが互いの良さを消さずに引き立て合って、いつの間にか一升瓶の減りが早くなっていました。

純米吟醸で越淡麗を50％まで磨いている限定酒と聞いて、もう少し高いかと思ったが手頃な価格で助かった。普段飲みの普通酒と比べると圧倒的な上品さと深みがあり、10月だけの特別感をこの値段で味わえるのは本当にありがたい。毎晩少しずつ大切に味わって飲んだが、価格以上の満足感と贅沢な時間を過ごせたと思う。

ECサイトで10月限定の入荷通知が届き、すぐに注文した。期待通り、宮尾酒造らしい綺麗な造りの中に、越淡麗ならではのしなやかな旨味がしっかり乗っていた。ネット上のレビューでも高評価が多かったが、実際に飲んでみてその理由がよく分かった。来年も10月になったら忘れずに予約してリピート購入しようと心に決めた。

タイムラインで「〆張鶴の越淡麗が入荷した」という投稿を見かけて酒屋へ直行。〆張鶴といえば淡麗辛口のイメージが強かったけれど、この純米吟醸は米の旨味がとてもリッチで驚いた。SNSのお酒好き仲間たちが絶賛していた理由が一口飲んで理解できた。秋の夜長にSNSで感想を語り合いながら飲むのが最高に楽しかった。

普段は日本酒度+10以上のガツンと辛い酒ばかり飲んでいる自分には、少し旨味が強くてまろやかすぎると感じた。日本酒度+2だから辛口というよりは淡麗旨口といった印象で、キリッとした立ち上がりを期待しすぎると拍子抜けするかもしれない。ただ、口当たりの良さとお米の質の高さは間違いなく本物だなと納得はできた。

〆張鶴の伝統である「綺麗なキレ」に、新潟県産米「越淡麗」の持つ豊かなふくらみが絶妙に融合した傑作だと思う。10月限定という希少性も含めて、宮尾酒造の酒造りの技術の高さとしなやかさが一瓶の中に詰まっている。出しゃばらないのに存在感があり、飲むたびにホッと心が落ち着く、実に完成度の高い純米吟醸だと深く感銘を受けた。