彌彦 青冴

仕事終わりに地元の酒屋で見かけて買ってみた。グラスに注ぐとすっきりした見た目で、口に含んだ瞬間にフワッと軽い米の旨みが広がるんだよね。普通酒だと思って侮っていたんだけど、後味が驚くほどスッと引いていくから、これが「青冴」の名前の由来なのかってすごく納得した。雑味がなくて、何杯飲んでも口の中がベタつかないのがお気に入りだ。

派手な吟醸香とは違って、もっと落ち着いた奥ゆかしい香りだなと感じた。かすかに感じる穀物っぽさと爽やかな風味が混ざり合って、いかにも新潟の地酒らしい実直さを感じる。グラスを少し回すと、お米の優しい甘い香りがふわりと立ち上ってくるのが心地いい。主張しすぎない香りの奥に、蔵人の丁寧な仕事ぶりがしっかりと垣間見えた気がして好感が持てる。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。一口飲んだ瞬間、キリッとした冷たさと一緒に、お米のクリアな甘さが口いっぱいに広がって思わず声が出ちゃった。喉を通ったあとに残る清涼感がたまらなくて、暑い日の夜にこれを飲むと一日の疲れが綺麗に吹き飛ぶんだよね。キレが良いから、いくらでも飲めそうでちょっと危ないお酒だなと思った。

少し肌寒くなってきたから、ぬる燗（40度くらい）にして試してみた。冷酒のときとはガラリと表情が変わって、お米のふくよかな旨みとコクがぐっと前に出てきたよ。角がすっかり取れて、口当たりが驚くほどまろやかになったのには驚いた。温めてもだれることなく、最後はスッと綺麗にキレていくから、温度を変えるだけでこんなに楽しめるのは面白い。

今夜の晩酌のお供に、近所のスーパーで買ったイカの刺身と塩辛を用意して一緒に合わせてみた。青冴のキレが抜群だから、塩辛の濃厚な旨みを綺麗に洗い流してくれて、口の中がリセットされるんだよね。脂の乗った焼き魚なんかとも絶対に合うと思った。主張しすぎないお酒だからこそ、毎日の家庭料理の味をそっと引き立ててくれる名脇役だなと感じている。

毎日の晩酌用に一本常備しておきたくて手に入れたんだけど、この価格でこのクオリティは正直すごいと思う。高いお酒をたまに飲むより、こういう日常に寄り添ってくれる美味しいお酒があるとしみじみ幸せを感じるよね。飲み飽きしない軽快さがあるから、テレビを見ながらダラダラと晩酌するのには最高の相棒になってくれている。お財布に優しいのも本当に助かる。

ネットのレビューで「普通酒の枠を超えている」って書いてあるのを見て気になって注文してみた。届いてすぐに飲んでみたところ、確かに一般的な安い普通酒にあるようなアルコールくさい雑味が全然なくて驚いた。こしいぶきというお米を使っているらしいけど、すっきりしていながらも芯のある味わいで、現代の淡麗辛口とはまた違った丁寧な造り込みを感じ取ることができた。

SNSのフォロワーさんが美味しいって推してたから、さっそく取り寄せて今飲んでいるところ。グラスに注いだときの透明感が美しくて、一口飲んだときのピュアな口当たりにすっかり心を奪われてしまった。地元・弥彦の水と米だけでここまで綺麗に仕上げられるのは本当にすごいことだと思う。こういう隠れた名酒に出会えるから、日本酒の飲み歩きや宅飲みはやめられないんだよな。

すっきりしていてキレが良いのは確かなんだけど、普段からガツンとくるような濃厚な原酒や、重厚な純米大吟醸ばかり好んでいる人にとっては、少し物足りなく感じるかもしれないなと思った。軽快すぎて、人によっては「水のようにスルスル入りすぎて物足りない」って思うかも。ただ、毎日ちびちび飲む分にはこのくらいの軽さのほうが飲み疲れしなくて良いのかもしれないとも感じている。

長年いろんな日本酒を飲んできたけれど、この彌彦の青冴には日本の原風景のような優しさと凛とした強さを感じた。派手さはないけれど、飲めば飲むほど体に馴染んでいくような、そんな不思議な魅力を持ったお酒だね。弥彦山の伏流水と地元の米でしっかりと丁寧に造られているのが、グラスを通してダイレクトに伝わってくる。これからも長く付き合っていきたい大切にしたい一本になった。