越乃寒梅　灑

口に含んだ時はすごく軽やかで、一瞬「お水かな？」と思うくらいすーっと入ってくる。でも、喉を通る手前でふわっと米の優しい甘みが広がって、最後は驚くほどスパッとキレていく。変なベタつきや後味が一切残らないから、飲み終えた後に口の中がすごく爽快になるのを感じた。気づいたら一人で一升瓶の半分近く飲んでしまっていて驚いた。

冷蔵庫でキンキンに冷やして、小さめのグラスで一気に煽ってみた。冷えているとキレの良さがさらに引き立って、喉越しが本当に素晴らしい。冷たさの中にほのかな旨味がキュッと凝縮されている感じで、蒸し暑い日の夕方に飲むにはこれ以上ない贅沢だと感じた。夏場は冷蔵庫に常に1本ストックしておきたいと強く思った。

派手なフルーティーさで勝負する最近のトレンドとは一線を画し、昔ながらの淡麗辛口の暖簾を守りつつ、より現代的な軽やかさに進化させた見事な銘柄だと感じる。スーッと喉を通る水の如き飲みやすさの中に、確かな技術と歴史が詰まっている。時代が変わっても色あせない、まさに食卓の永遠の定番として愛され続けるべき本物のお酒だと思った。

自分の好みとしては、もっとずっしりした重みとお米の濃い甘みがあるお酒が好きなので、ちょっと綺麗すぎて物足りない印象を受けた。スッキリしてキレが良いのは確かだし高品質なのは伝わるが、酒だけでじっくり旨みを噛みしめたい時には少し軽すぎるかもしれない。食中酒としてさらっと飲む分には間違いなく良い酒だと思う。

キャンプに保冷バッグで冷やして持っていった。ラベルの水色が涼しげで外で飲むのにぴったりだし、味も期待を裏切らない爽やかさ。外で焼いた肉や缶詰をつまみながら飲んだけど、口の中の油っぽさをサラッと流してくれて相性抜群だった。青空の下で冷えたこれを飲む瞬間は本当に至福で、また次のキャンプにも絶対に持っていこうと思った。

評判を聞いて通販で取り寄せ。綺麗に冷やしていただいたが、実に洗練された淡麗辛口という印象を受けた。雑味が削ぎ落とされた非常にクリアな酒質で、喉にひっかかる感じが一切ない。日本酒独特の重たさが苦手な人や、普段あまり日本酒を飲まない層に薦めても絶対に失敗しない素晴らしい完成度だと感じた。

寒梅の純米吟醸というと高価でなかなか手が出ないイメージがあったが、この「灑」は普段の晩酌に取り入れやすい価格設定になっていて本当にありがたい。55％磨きのクオリティをこの値段で毎日楽しめるのは、日本酒好きとしては相当満足度が高い。スーパーで買ってきた惣菜と合わせてもワンランク上の晩酌に化けるので、費用対効果は抜群だと思う。

釣ってきたアジを刺身にして、しっかり冷やした「花冷え」くらいの温度で合わせてみた。口に含んだ瞬間にひんやりとした涼しげな旨みがキュッと締まって広がって、魚の脂を綺麗に洗い流してくれた。冷やすことで引き立つ綺麗な酸味とキレのバランスが絶妙で、自分で作った魚料理の旨さを何倍にも引き立ててくれたと感じた。

グラスに注いだとき、派手なくだもののような匂いじゃなくて、炊きたてのごはんを思わせるような優しくて素朴な香りがふっと漂ったのが印象的でした。強烈なアピールはないけれど、手料理と一緒に並べたときにすっと馴染む控えめな品格がある。こういうでしゃばらない香りの日本酒の方が、毎晩飲んでいて疲れなくていいなと感じた。

冷やして飲むのがおすすめと聞いていたけれど、寒い日だったので思い切って熱めの50度くらいまで温めてみた。冷酒のときのスーッとした透明感から一転して、お米のふっくらしたコクと温かい旨みが前面に出てきて別物みたいに化けた。熱燗にしても嫌なアルコール臭さが立たず、後味が最後まで崩れないのはさすが伝統の蔵だなと思った。