雪の八海　純米吟醸

仕事帰りにふと立ち寄った個人商店の店主に勧められて、今夜の晩酌用に買ってみた。五百万石を使っているだけあって、口当たりはすっきりとキレが良い。最初の一口目は淡麗辛口らしいスッとしたシャープさを感じるけれど、舌の上で転がしているうちに米の旨みがじわりと広がってくるのが分かった。喉を通ったあとの引き際が綺麗で、ついつい次のグラスに手が伸びてしまう味わいだと思った。

グラスに注いだ瞬間から、華美なフルーツのような香りはしなくて、どこか懐かしい落ち着いたお米の香りがフワッと漂ってきた。変に気取ったところがない、実直な日本酒の匂いだなと感じた。香りが穏やかな分、食事の邪魔をしないのがすごく良い。口に含んだときも余計な雑味がなくて、蔵元の真面目な仕事ぶりがこの香りと味から真っ直ぐ伝わってくる気がして、こういう酒をずっと探していたんだと思った。

冷蔵庫でしっかり冷やした状態で、まずは冷酒としてグラスに注いでキュッとやってみた。キンキンに冷えている状態だと、日本酒度プラス3のキレが一段と際立って、口の中が一気に引き締まるような爽快感があった。ただ冷たいだけじゃなくて、奥の方からしっかりとお米の甘味とコクが顔を出すから、薄っぺらくなくてちゃんと飲み応えがある。暑い日に外仕事で汗をかいたあとの一杯としては、これ以上ない最高の選択肢だと感じた。

このお酒は温度を変えると面白いように表情が変わるから試していて楽しい。冷蔵庫から出して少し置いた花冷えの温度だとキリッとしていてシャープなんだけど、ぬるめのお湯でゆっくり温めて日向燗にしてみたら、隠れていたお米のふくよかな甘みが一気に花開いた。角が取れてまるっこい口当たりになり、体中がじんわりと温まっていくのが心地よかった。冷酒で飲むのとは全く別の顔を見せてくれるから、一升瓶がすぐになくなってしまった。

今夜の晩酌のお供に、近所の魚屋で買ってきたアジの塩焼きと、冷蔵庫にあった肉じゃがを用意してこのお酒を合わせてみた。塩気の効いた焼き魚の脂を、お酒の持つすっきりとした酸味とキレが綺麗に洗い流してくれて、お互いの味を引き立て合っているのがよく分かった。こってりした肉じゃがの甘辛い味付けにも負けなくて、どんな家庭料理の食卓にもすんなり馴染んでくれる万能な一本だなと感心した。こういう普段の食事が一番美味しく感じる。

毎日の晩酌だから、あまり高すぎるお酒は買えないけれど、かと言って安酒で妥協もしたくない。そんなわがままな基準で探していた時に見つけたのがこれだった。純米吟醸のスペックでこの価格帯なら、普段の晩酌用としても十分に予算内に収まるし、何より毎日飲んでも全然飲み飽きしないのがありがたい。お財布に優しいのに手抜き感が一切ないから、我が家の定番として常備しておきたい一本になったと心から思った。

ネットの口コミで「食事を引き立てる名脇役」と書かれているのを見て、気になってネットショップでポチってみた。届いてすぐに飲んでみたけれど、ネットの評判通り主張しすぎない上品なお酒だった。香りは控えめで、口に入れるとするっと入ってくるのに、後味にはしっかりとお米の旨みが残る。初めて飲む銘柄だったけれどハズレじゃなくて本当に良かった。梱包も丁寧だったし、またリピートして今度は友達にもおすそ分けしてみようと思う。

今日の晩酌は新潟の朝妻酒造が造っている雪の八海。SNSの日本酒アカウントで誰かが美味しいって呟いていたのを思い出して、思い切って酒屋で買ってみた。スマホでグラス越しの景色を撮りながら一口飲んで、そのバランスの良さに思わず声が出た。フルーティーすぎるお酒が最近ちょっと苦手になっていた自分にとって、この落ち着いた味わいはドンピシャでストライクだった。こういう隠れた名酒に出会えるから、お酒探しはやめられない。

評判が良いので期待して一本取り寄せて飲んでみたが、普段から濃厚で甘口のお酒を好む自分にとっては、ちょっと辛さが勝っていてすっきりしすぎているように感じた。アルコール感も数字以上にシャープに感じる部分があって、最初の数口はキレが良すぎて物足りなさを覚えてしまった。ただ、脂の乗ったお刺身と一緒に合わせたらスッと馴染んだので、料理のパートナーとしては悪くない。好みがハッキリ分かれる辛口の酒だなと思った。

いこと日本酒を嗜んできたが、この「雪の八海」は派手さこそないものの、飲むほどにしみじみと良さが伝わってくる実力派の酒だ。新潟の酒らしい清らかな水と、五百万石の米の旨みが絶妙なバランスでまとまっていて、造り手の丁寧な姿勢がグラスの向こうに見えるようだった。冷やしても良し、ぬるめの燗にしても良しで、その日の気分や料理に合わせて寄り添ってくれる。派手な銘柄に飽きた大人の酒飲みにこそ、一度ゆっくり味わってみてほしい名酒だと総括したい。