越後雪紅梅 初しぼり純米

いやぁ、冬になるとやっぱりこういう初しぼりが飲みたくなるんだよねぇ。地元長岡の蔵が造っただけあって、口当たりが角のねぇまろやかさになってて喉ごしもすっきりしとるわ。日向燗あたりまで少し温めて飲んでみたら、お米のいい香りがふわりと部屋中に広がって、冷えた体にしみわたるように温まったんだよね。やっぱりおれたちの口にはこういう地元の酒が一番しっくりくるわ。

冬の販売時期に合わせて手に入れたが、期待を裏切らない安定したクオリティだった。花冷えの10度付近で飲んだときは、引き締まったキレとクリアな透明感が際立っていて、ちょっとしたおつまみなんかとも意外とすんなり合わせることができた。価格もお手頃だし、冬の間の我が家の定番の晩酌酒として、何本か買いだめしておきたくなるくらい気に入ってしまったなと思った。

五百万石を60％まで磨き上げて丁寧に仕上げた純米の初しぼりという、蔵元の緻密な設計意図が味わいからしっかりと伝わってくる。冷酒の領域である10度から、人肌燗やぬる燗といった35度・40度の領域まで段階的にテイスティングしたが、どの温度帯でも崩れない軸の太さと、旨みの膨らみ方の美しさに深く感心した。技術的な完成度が非常に高い、優れた初しぼり純米だと確信した。

旅先で出会ったこの初しぼり純米の味わいが忘れられず、自宅でもお取り寄せをしてしまった。控えめでありながらも奥深いお米の香りと、口に含むとスッとほどけるように優しい甘みが、日々の忙しさを忘れさせてくれる。上品なお出汁を使ったお吸い物や、冬の食材を活かした和食と一緒にゆっくり楽しむと、心が穏やかに満たされていくような素晴らしい時間を過ごすことができた。

若い頃はアルコール度数の強い酒ばかり追いかけていたけれど、この歳になるとこういう初しぼりのまろやかなお酒の良さが心の底から染みるようになった。派手な演出はないけれど、飲むほどにじんわりと広がるお米の旨みと、すっきりと潔いキレ味のバランスが絶妙で、毎日晩酌で杯を重ねても決して飲み飽きることがない、しみじみとした名酒だと思った。