麒麟山 初日の出

フルーティーな日本酒が増えている中で、このお酒はどこか懐かしいお米本来の香りが強く残っていて嬉しくなった。新米を蒸した時のような少し青くて力強い、だけど温かみのある穀物の匂いが鼻をくすぐる。グラスを回すたびに、阿賀町の自然豊かな田んぼの風景がまぶたに浮かぶようで、とても豊かな気持ちになれた。

やっぱり冬の晩酌はこいじゃなきゃダメだてぇ。麒麟山の初日の出は、生原酒のピチピチしたガスが舌を突いて、なまらっうんめぇんだて。最初は冷てぇのでキュッといくと、体がしゃきっとする。そんでな、こたつに入ってぬるくなってきた頃に飲むと、米のうんめえ甘みがじわーっと広がってきて、これがまたたまらんがて。やっぱり地元のお米で作った酒が、一番おらちの口に合うわ。

麒麟山は若い頃からよく飲んできたが、この「初日の出」はやはり特別な存在。一年の始まりや、厳しい冬の寒さの中で飲むのにこれほどふさわしい酒はないと思う。生原酒の持つ荒々しさと、麒麟山ならではの凛としたキレが見事に調和している。冷やしてよし、少し温度を戻してよし。新潟の雪景色の澄んだ空気感が、そのまま一滴一滴に凝縮されたかのような、実に堂々たる名酒だ。

冬だけど、どうしても冷たいまま飲みたくて、冷蔵庫の奥でしっかり冷やして「雪冷え」で飲んでみた。飲んだ瞬間、お腹の底がシャキッとするような冷たさと一緒に、生原酒ならではのフレッシュなチクチク感が舌を刺激してすごく気持ちよかった。冷たくてもお米の味がぼやけず、しっかり辛口なのが最高に美味しくて気に入った。

最初は冷たくして飲んでいましたが、テーブルに置いたまま夕飯を食べていたら、いつの間にかグラスが常温に近づいていました。驚いたことに、冷たい時には隠れていたお米の優しい甘みと、少しコクのある酸味がじんわりと出てきて、角が丸くなったように感じました。少しぬるい部屋で、のんびりとお酒の表情が変わるのを待つのも贅沢な時間だった。

スーパーで買ってきた寒サバの味噌煮に合わせてみたけれど、これは本当に素晴らしい組み合わせだった。甘辛いこってりしたサバの脂を、初日の出のアルコールの強さと+6の辛口が見事にさっぱりと洗い流してくれる。おかげで魚の生臭さもまったく気にならず、サバを食べては酒を飲み、ご飯を食べているような感覚で一升瓶がどんどん軽くなってしまった。

この値段でこのクラスのしぼりたてが生で飲めるのは、本当にありがたいことだと思う。高い大吟醸を少しずつ飲むのも良いけれど、やっぱり自分みたいな古い人間は、こういう普段使いできる美味い酒を、湯豆腐をつつきながら毎晩気兼ねなくコップでグイグイいけるのが一番落ち着く。冬の間の定番晩酌酒として、毎年絶対に外せない。

麒麟山酒造の酒はどれもキレが良いですが、この限定の「初日の出」は生原酒らしいドシッとした米のボディ感があります。精米歩合65％の素朴さが、かえって奥阿賀の米の力強さを引き出しているように思う。アルコール度数は16度と少し高めですが、嫌なツンとした感じがなく、今年も安定してクオリティが高かった。冬のギフトとしてもお勧めできます。

酒屋さんの店頭でレトロなラベルに一目惚れして衝動買い！さっそくおうち居酒屋を開店して、おでんと一緒に飲んでみました。一口飲んで「あ、これすっごく好き！」って声が出ちゃいました。お洒落なワイン風日本酒とは違う、おじさん達が熱燗で飲んでそうな硬派な辛口なんだけど、それがすごく新しくてお米の旨味が濃くて最高だった。

SNSで美味しいと評判だったので買ってみたけれど、私にはちょっと刺激が強すぎた。普段スパークリング日本酒とか甘口のものを飲んでいるせいか、このお酒は口に入れた瞬間からお酒の匂いが強くて、喉を通る時もピリピリして辛かった。お米の甘さよりも、昔ながらの「強いアルコール」という感じがして、お酒が強い人向けの味だなと思った。