にごり酒　五郎八

SNSで「五郎八をジンジャーエールで割るとヤバい」って見かけて試してみた。氷を入れたグラスに五郎八と辛口のジンジャーエールを半分ずつ注いだら、お米の強烈な甘みに生姜のピリッとした辛みが合わさって、めちゃくちゃ爽快な味になった。21度あるアルコールのトゲトゲしさが炭酸で消えて、ジュース感覚でいけるから、これは本当に危険な飲み方だと思った。

毎年、雪が降り始める頃にネットでケース買いするのが夫婦の決まりになっています。底に溜まった真っ白な澱をゆっくり揺らして混ぜる時間は、冬の訪れを感じる一番の楽しみです。ただ、あまりに口当たりが良いので、ついつい飲みすぎて翌朝に腰が抜けるほど響くのが困りもの。夫婦でお猪口に2杯までと決めて、冷えた体を温める冬のご褒美として大切に飲んでいます。

この五郎八ちゅー酒はよ、味がまっこと濃いき、甘辛く煮たタレ味の焼き鳥とか、脂ののったホルモン焼きと一緒にやると最高ちや。肉のギトギトした脂に、この真っ白なドロっとした甘みがガチッと絡み合って、口の中でえらい旨さに変わるき。お互いの味が強烈やき、全然負けてないが。これをつまみにやり始めたら、コップが止まらんなって、いっつもヨレヨレになるまで飲んでしまうちや。

最初は5℃の「雪冷え」で飲んでいたが、少しずつグラスの中で温度が上がって15℃の「涼冷え」になった時の変化に驚いた。冷たい時には隠れていたお米の深いコクと旨味が、温度の上昇とともにブワッと開いていくのを感じた。トロみがなめらかに変化して、舌の上にずっしりとした満足感が残る。温度帯でここまで別物になるのは本当に奥が深いと思った。

普通の日本酒だと1本を2日くらいで空けてしまうが、五郎八は21度もあるから小さなグラスで少しずつ飲むだけで大満足できる。結果的に4合瓶が5日ももってくれて、毎月のお小遣いが厳しい身としては本当に助かる存在だと感じた。これだけ濃厚でしっかり酔えて、財布にも優しい。冬の時期の晩酌は、もうこれ以外に考えられないと心から思った。

お風呂をいつもより熱めにしてしっかり温まった後、冷蔵庫で10℃くらいに冷やした「花冷え」の五郎八を飲んでみた。火照った体に冷たいお酒が滑り込んできて、お米の甘酸っぱさがキュッと引き締まって喉を通っていくのが最高に気持ち良かった。冷たくしたおかげで重たさが和らいで、まるで大人のデザートを食べているような感覚で一気に飲んでしまった。

冬の配達で凍えた体に、このどろっとした重みが最高に効く。口に入れた瞬間は米の濃厚な甘みがドカンと広がるのに、後味が不思議なくらいベタつかずにスーッと引いていく。21度もあるから胃袋に落ちた瞬間から体がじわじわ熱くなっていく感覚が病みつきになる。このドロドロ感と喉を焼くようなキレのギャップが本当に堪らないと思った。

おちょこに注ぐと、まるでお餅をついている時のような、お米そのものの優しくて力強い穀物の香りが部屋に満ちていきました。果物のような華やかな匂いではなく、昔ながらの日本の冬を感じさせる素朴な匂いで、嗅いでいるだけでとても心が落ち着くと感じた。この独特な濁り具合と野生的な香りは、他のお酒では絶対に味わえない特別な魅力だと思う。

世間で人気だと聞いて試してみたが、私には少々乱暴すぎるお酒だった。一口含むと砂糖液のような強い甘みが口いっぱいに広がり、その後にアルコール21度の熱さが喉を直撃する。ドロドロとしたお米の粉っぽさが舌に残り、上品なキレや繊細な余韻というものが全く感じられなかった。すっきりとしたお酒を好む人間にとっては、少し重たくて胃が疲れてしまうと感じた。

冷蔵庫で5℃くらいまでキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で試してみた。冷たくすることで、にごり酒特有のドロドロ感が不思議とシャキッと引き締まって、喉をスルリと滑り落ちていく。お米の甘みがすっきりと引き立ち、酸味も際立つから、アルコールの高さを忘れてついつい飲みすぎてしまう。この冷たさと濃厚さのギャップには本当にやられたと思った。