はでっぱの香

わぁ、この酒ほんとにめぇなぁ。毎晩のご飯の時に飲んでるばって、冷やしても熱くしても、どんだ飲み方しても味が崩れねぇのがすごいっきゃ。口さ入れた時は優しぇ米の味がするのに、飲み終わるとスッと消えていがって、なんぼでも飲めそうになるじゃ。派手な味っこじゃねぇけど、毎日飲んでも飽きねぇ、わの晩酌には欠かせねぇ大事な酒だじゃ。これからもずっと世話さなるつもりだ。

仕事のキリがついた金曜の夜に、この「はでっぱの香」を開けた。一口目は、まるで新米の表面をそっとなぞるような、おだやかで自然な甘みが舌の上に滑り込んできた。しかし、そこからの引き際が本当に驚くほど早い。すっと喉を通ったかと思えば、雑味を残さずに一瞬で消え去るような鋭いキレがあった。このベタつかないドライな口当たりは、まさに私好みの一本だと感じた。

フルーティーで香りの強い日本酒は少し苦手なのですが、このお酒は本当に私をホッとさせてくれました。グラスを近づけると、秋の刈り取り時期の田んぼに漂うような、干したお米や藁を思わせる素朴で乾いた香りが鼻をくすぐります。まるでお日様の光を浴びた穀物の香りに包まれているようで、不思議と心が安らぎました。派手さはありませんが、これこそ本物のお酒の香りだと思う。

クーラーボックスでキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で、アユの塩焼きと一緒にやってみた。冷たい状態だと、口当たりがまるで雪解け水のようにサラサラとしていて、お米の雑味や重たさが全くない。冷たさの奥から、ほんのりとした苦味とドライな引き締まり感が顔を出して、川魚の独特な脂の甘みを引き立ててくれる。暑い日に外でグイッと冷酒を煽るなら、これ以上の選択肢はないと思った。

冷酒から始めて、少しずつ温度を上げてみた。常温の20度あたりから急にお米のコクが開き始め、40度の「ぬる燗」に達したところで、まろやかな旨味がピークに達したように感じられた。さらに50度以上の「熱燗」まで思い切って上げても、アルコール感が嫌な形でツンと刺すことはなく、むしろ味わいの輪郭がシャープになって見事な切れ味を見せた。これほどどの温度でも崩れず、表情を変えながら美味しく飲める酒は、そうそうお目にかかれない。

今夜のメニューは、我が家の定番である豚の生姜焼きと、ごぼうのきんぴら。ここに冷やした「はでっぱの香」を合わせてみた。甘辛い醤油ダレが絡んだお肉を食べた後に、このお酒を一口流し込むと、口の中の脂っぽさがすっきりと洗い流された。お酒がおかずの味を包み込んで、お互いに美味しさを引き出しているような感じがした。唐揚げや餃子のような、少し脂っこい家庭の普段のおかずとも相性が抜群に良いお酒だと感じた。

新潟の辛口が好きな父親への誕生日プレゼントとしてネットで見つけて、自宅用と合わせて二本購入しました。私はあまりお酒に強くないのですが、一口飲んでみて、その飲みやすさに感動しました。すっきりしているけれど、お米の自然な甘みがふんわり残って、とても上品な仕上がりです。父からもすぐに「あの酒は喉に引っかからずにスッと入る。また送ってくれ」と嬉しそうな電話がありました。また利用したいです。

毎晩の楽しみである晩酌は、いくら美味しくても高価なものでは続けられない。その点、このお酒は価格と味のバランスが本当に驚異的だと思う。これだけ洗練されたお米の旨味とキレがありながら、一升瓶でこの価格帯というのは信じがたい。変に気取った大吟醸をチビチビ飲むよりも、このお酒を毎晩コップ酒で遠慮なくあおる方が、どれだけ贅沢で満たされるか。家計にも優しく、我が家の定番酒として不動の地位を築いた。

SNSのフォロワーが「おでん缶に合わせるならこれ」と言っていたので、ソロキャンプに持参した。バーナーの上に置いたコッヘルで湯煎し、熱々にした「はでっぱの香」をお猪口に注ぐ。出汁の効いた熱いおでんをハフハフと食べた後、この熱燗を口に含むと、冷えた体の中にじわじわと温かさが広がって、もう言葉が出ない。外で飲むお酒の旨さをこれでもかと引き出してくれる、最高にタフで旨い一本だった。

人気の銘柄だと聞いて購入してみましたが、普段ワイングラスで飲むようなフルーティーで甘い日本酒が好きな私には、少し硬くて辛すぎました。アルコール感が喉に少しツンと来る感じがあって、そのまま冷酒で飲むのは少し厳しかったです。ただ、お肉大好きな彼氏に飲ませたら「肉の脂をすっきり切ってくれて最高だ！」と言ってほとんど一人で空けてしまいました。飲む人の好みがはっきり分かれるお酒だと思います。