本醸造　白龍

とにかく喉越しがスムーズで、雑味が一切ない。口に入れた瞬間は日本酒度＋4らしいサラリとした辛口のテクスチャーなんだけど、後味が驚くほどスーッと消えていく。この引き際の綺麗さは本醸造ならではの技術の高さだと思う。変なベタつきが一切残らないから、刺身をつまみながら飲むと、口の中が毎回リフレッシュされる感じがして心地よかった。

華やかなフルーツのような香りではなく、もっと落ち着いた、お米の芯を感じるようなすっぴんの香りがした。ほのかに笹の葉のような清涼感のある香りが鼻を抜けるので、すごくリラックスできる。香りが料理の邪魔をまったくしないので、食卓に当たり前のように置いておける。こういう主張しすぎないお酒こそ、毎日の生活に寄り添ってくれると思った。

冷蔵庫でがっつり「雪冷え」の5℃くらいまで冷やして飲んでみた。これが大正解で、キリッとした冷たさの中に、シャープな辛口の味わいがダイレクトに伝わってきて喉が鳴った。酸味が控えめな分、ドライな味わいが前面に出ていて、仕事帰りの疲れた体に染み渡る。暑い日に冷や奴や枝豆と一緒に流し込むと、一日の疲れが吹き飛ぶ最高の爽快感だった。

すべての温度帯に◎がついているだけあって、温度による変化が本当に面白いお酒だ。人肌燗（35度）にすると、冷酒の時には隠れていたほのかな米の甘みが顔を出す。そこから一気に50度の熱燗まで上げてみると、今度はアルコールの辛味がキリッと引き締まり、鼻に抜ける香りが一段と力強くなった。一杯で何度も美味しい、まさに変幻自在の酒だと感心した。

この白龍はのう、うちで作った牡蠣のバター焼きやお好み焼きみたいな、ちょっと脂っこいもんに抜群に合うんよ。ソースの濃い味をな、この酒のキリッとした辛口が綺麗に洗い流してくれて、次の箸が進む進む。冷やしても温めてもどっちでもいけるけえ、その日の気分で飲み方を変えとる。何にでも合わせやすい万能な酒じゃけえ、我が家じゃ手放せんようになったわ。

毎日飲むお酒だから、高いものは買えないけれど、安っぽいお酒で妥協するのも嫌。この本醸造はそんな私のワガママを完璧に叶えてくれた。お値段がかなり手頃なのに、味のバランスがとても良くて、嫌なアルコール臭さも全くない。紙パックのお酒とは一線を画す本格的な味わいで、この価格で毎晩贅沢な気分を味わえるなんて、本当に良い買い物だったと思う。

白龍酒造さんのラインナップの中でも、最も「普段着」に近い定番酒。奇をてらった味ではないが、新潟の「淡麗辛口」の王道をいく、非常に完成度の高い本醸造だと思う。精米歩合60%なので、本醸造とはいえ雑味が抑えられていて驚くほどクリア。一升瓶で買って冷蔵庫に常備しているが、どんな家庭料理にも溶け込むため、非常に使い勝手が良くて重宝している。

今日も一日頑張った自分にご褒美！白龍の本醸造を、今日は贅沢に「飛び切り燗（55℃）」まで温めて、フーフーしながら飲んでる。おつまみはスーパーの割引惣菜の焼き鳥（塩）なんだけど、この組み合わせが本当に染みる…。温めたことで辛さがシャキッとして、仕事のモヤモヤが全部洗い流される感じ。気取らずに飲めるこういう定番のお酒、やっぱり最高だなぁ。

ボトルの名前がかっこいいなと思って買ってみました。冷やして一口飲んでみたのですが、私にはお酒のピリピリした辛さが強すぎて、少し喉がヒリヒリしました。フルーティーな甘さや華やかな香りはほとんどなくて、いかにも「おじさんがお蕎麦屋さんで飲む日本酒」という感じで、少し敷居が高かったです。お米のドライな味が好きな人じゃないと難しいかもしれません。

色々なお酒を飲んできたが、最後に戻ってくるのはこういった飾らない本醸造酒だ。日本酒度＋4、酸度1.3という数字が示す通り、辛すぎず甘すぎず、酸味も穏やかで、すべての角が丸く収まっている。酒単体で感動するような派手さはない。しかし、食卓に当たり前のようにあり、ご飯を食べるのを邪魔しない。この「引き算の美学」こそが、白龍の本醸造の真骨頂だと私は思う。