時醸酒

日本酒度-20と聞いて身構えたけれど、実際に口に含むと嫌みなベタつきが全くなくて驚いた。トロリとしたリキュールのような蜜のような口当たりから、舌の上で山田錦のふくよかなお米の旨味がぐわっと広がる。それでいて、喉を通るときにはスッと切れる心地よさがあって、極甘口なのに次の一口がすぐに欲しくなる、すごいバランスの酒だと思う。

おちょこに注いだとき、まるではちみつや完熟したアプリコットのような、甘くて濃密な香りが部屋に優しく広がりました。お米からできているとは思えないほどエレガントで深みのある香りで、飲む前からうっとりしてしまいます。仕事で疲れた夜に、この香りをゆっくり嗅ぎながら少しずつ口に含むだけで、一日の緊張がほどけていくのを感じました。

15℃くらいの少しひんやりした「涼冷え」の状態でグラスに注いで飲んでみた。キンキンに冷やすより、このくらいの温度の方が山田錦のまろやかな甘みが引き立つ気がする。アルコール17度という強さがあるのに、冷たさのおかげでアルコール特有のツンとした刺激が抑えられていて、まるで濃厚な大人のデザートを飲んでいるみたいで本当に美味しかった。

この酒は温度で表情が劇的に変わるから面白い。20℃の冷や（常温）で飲むと、山田錦のずっしりしたコクと熟成のニュアンスがダイレクトに伝わる。そこから少し手で包み込んで人肌燗（35℃）くらいまで温めると、今度はお米の優しい甘みがふわっと膨らんで、カドが丸くなり喉越しが劇的に滑らかになった。この温度変化は、時間を忘れてずっと遊んでいられる。

あまりに濃くて甘いお酒なので、お醤油をしっかり使って濃いめに煮詰めた「サバの味噌煮」や、甘辛いタレをたっぷり絡めた「鶏のつくね」に合わせてみました。これが大正解で、料理の濃い塩気や脂っぽさを、お酒の重厚な甘みが包み込んで、お互いに旨味を高め合っているのが分かりました。お刺身とかの繊細な料理よりも、こういうがっつりした煮物と合わせるのが一番だと思います。

通年で買えるし、一升瓶の値段を考えたらこの山田錦の贅沢なコクはかなりお買い得だと思う。ただ、甘みがとにかく強いので、普通の淡麗辛口の酒みたいにパカパカ何杯も飲むお酒ではないな。毎日の晩酌の最後に、おちょこに1〜2杯だけ注いで、ちびちびと舐めるように飲むのが我が家の定番になった。そう考えると減りも遅いし、非常にコスパが良いお酒。

新潟の地酒はスッキリした辛口が多い中で、下越酒造のこのアプローチは非常に興味深い。精米歩合70％でありながら、山田錦を贅沢に使用し、さらに時間を経ることで、驚くほど艶やかな甘みが表現されている。ネットの口コミを見て半信半疑で購入したが、冷やで飲んだ時の重厚感と喉越しの良さは唯一無二。甘口の古酒や熟成酒が好きな人なら間違いなくハマる名酒です。

「時醸酒」を初めて飲んだけど、これはちょっと衝撃的。甘さがめちゃくちゃ濃いんだけど、しつこくなくて、お米のポテンシャルを全部引き出したみたいな感じ。キャンプに持って行って、秋の涼しい夜風に当たりながら常温で飲んだんだけど、じんわり体に染み込んで最高に贅沢な時間だった。日本酒の概念が変わるレベルで気に入ったので、友達にも勧めたい。

下越酒造の「時醸酒」っちゅうのを飲んでみたんだ。一口飲んだら、驚くほど甘くてトロトロしてて、たまげたなぁ。山田錦のいいお米を使ってるのはよぉ分かるんだが、辛口をいつも好んで飲んでる俺にとっては、ちと甘みが強すぎて、一杯飲んだらもうお腹いっぱいになってしまった。甘口が好きな人や、お酒をデザート代わりに楽しむ人にはこれ以上ない極上の一本なんだろうけどな。

「時醸酒」という名前の通り、時の流れが育んだ素晴らしい深みを感じるお酒です。グラスを少し回すと、お酒がゆっくりと揺れて、それだけで普通の日本酒とは一線を画す濃厚さが伝わります。妻と一緒に、ジャズを聴きながら夜更けに常温で少しずつ分け合って飲みましたが、一口ごとにじわっと広がる幸福感は格別でした。特別な日の夜に、ゆっくりと時間を紡ぎながら飲むのにふさわしい、大人のための名作です。