金升　樫樽梅酒

梅酒＝ベタベタに甘いという偏見があったが、これは良い意味で裏切られた。口に含んだ瞬間は梅の濃密な甘みを感じるけれど、そのすぐ後に樫樽由来のビターなコクと心地よい渋みが追いかけてきて、後味が驚くほどすっきりとキレていく。この絶妙なほろ苦さのおかげで、口の中がダレずに何杯でも飲める大人の口当たりだと思った。

グラスに注いだ瞬間の香りの深さにうっとりした。普通の梅酒のフルーティーな甘酸っぱい香りの奥から、ウイスキーのようなスモーキーで香ばしい、バニラっぽい木樽の香りが優しく上がってくる。この２つの香りが喧嘩せずに混ざり合っていて、まるで上質な洋酒を嗜んでいるような贅沢な気分になれる特別な特徴があると感じた。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから、大きめの氷を入れてロックで飲んでみた。冷やすことで梅の酸味がキリッと引き締まり、樽の渋みが少し前に出てきてシャープな印象に変わるなと思った。氷が溶けていくにつれて、隠れていたお酒のまろやかな旨味がじわじわと顔を出してくる変化が面白く、夜風に吹かれながらチビチビやるのに最高だった。

冷やして飲むのが定番だろうが、私はあえて45度ほどの上燗にしてみた。これが大正解で、温めることで樽のウッディな香りが部屋中に広がり、梅の酸味が柔らかい毛布のように丸くなった。アルコール感がツンとくることもなく、お腹の底からじんわりと温まる。寒い夜の寝酒として、この温めた樫樽梅酒は最強の相棒になると思った。

自家製のスモークチーズとナッツを用意して合わせてみたけれど、これがとんでもなく合った。梅酒自体の樫樽の香ばしさと、燻製のスモーキーな風味がガッチリ噛み合って、お互いの良さを何倍にも膨らませてくれる。洋風のおつまみや、少し脂ののった鴨肉のローストなんかをつまみながら飲むのにもぴったりな、懐の深い梅酒だと感じた。