越後関川さといも焼酎

さといもの焼酎なんて初めて聞いたので好奇心で購入。口に含んだ瞬間、他のどの焼酎にもない「独特のまろやかさ」と、かすかな、とろみのような優しさを感じた。もっと泥臭い味かと思ったけれど、喉を通る時のキレは非常にスマートで、ベースにあるお米の旨味とサトイモの素朴な甘みが上品に調和している。

お湯割りにすると、鼻に抜ける香りが実におもしろい。麦や芋の強い主張とは違って、ふかしたての里芋をむいた時の、あのどこか土の温かみを感じるような優しい香りがふわりと広がる。このどこか懐かしい香りに心がほっと落ち着くし、日本酒蔵が造っているからか、ツンとした嫌なアルコール臭が全くなくて感心した。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから、ロックグラスにでかい氷を浮かべて飲んでみた。冷やすとさといもの独特のクセが引っ込んで、代わりにすっきりした透明感が前面に出てくる。氷が溶けてきても味がぼやけず、口の中でほんのりとした甘みと程よい酸味が残るから、夏場のお風呂上がりに冷たいのをチビチビやるには最高の贅沢だと感じた。

最初は冷たい水割りで飲んで、二杯目は少し温めてぬる燗くらいにして飲んでみた。冷やした時はすっきりしてスマートな印象だったのに、温めるとお芋のコクと甘みがジュワッと膨らんできて、口の中で味が何倍にも深くなる。温度が変わるだけでここまで表情が変わるなんて、お酒の奥深さを改めて教えてもらった気分。

さといも焼酎ってことで、あえて実家から送られてきた醤油ベースの煮物や、ちくわの磯辺揚げをおつまみにして一緒に飲んだ。和食の出汁の味を邪魔しないどころか、煮物の汁のコクと、この焼酎のまろやかな口当たりが本当にうまく馴染んで箸が進む。変に口の中に油っぽさが残らないのも良くて、いつもの惣菜が何倍も美味しく思えた。

毎晩の晩酌に、飽きがこなくて手頃なものを探していてこれに出会った。地元の特産品を使った珍しいお酒なのに、値段も良心的でありがたい。一升瓶で買っておけば、お湯割りや水割りで毎日少しずつ飲んでもかなり長持ちする。これだけ上品で丁寧に造られている本格焼酎が、この値段で毎晩家で楽しめるのは本当に満足感が高い。

「越後関川のさといも」という言葉に惹かれてECサイトで購入。芋焼酎のような強烈なパンチを期待すると少しライトに感じるかもしれないが、全体のバランスが非常に美しくまとまっている。雑味が綺麗に削ぎ落とされており、金升酒造の丁寧な仕事ぶりが伝わってくる。贈り物にしても話題性があるし、焼酎通も納得の隠れた銘酒だと思う。

新潟旅行のお土産で買った「関川さといも焼酎」をいよいよ開栓！さといもの焼酎ってどんな味？ってドキドキだったけど、すごく優しくて飲みやすくてびっくり。炭酸水で割って、レモンを少し絞って飲むと、すっきり爽やかで最高。ボトルのラベルもローカル感があって可愛いし、おうち居酒屋が捗りすぎて困っちゃう。

確かに技術が高くて綺麗な酒だとは思う。ただ、普段から地元のクセの強い芋焼酎をストレートでガツンと飲んでいる自分からすると、おとなしすぎて少し物足りなさを感じてしまった。さといもならではの独特の甘みはわかるが、ガツンとくる苦味やキレの強さを求める人には、綺麗にまとまりすぎていて、ちょっと上品すぎるかもしれないな。

関川村の名産さといもと、新発田の老舗蔵元の技術が見事に融合した傑作。地域の素材を活かそうという熱意が、この一本のまろやかな味わいにしっかりと凝縮されていると感じた。突出した嫌味がなく、さといもの優しい甘みと下越地方の清らかな水が生み出す透明感が、実に見事な調和を保っている。長く愛されるべき風格を持った素晴らしい焼酎だ。