菊水の純米酒

この酒、ぬる燗にしたらたまらんつま。口に入れた瞬間に米の旨味がじわーっと広がって、そっから酸味がピシッと追いかけてくるけん、全然飽きがこんとよ。冷やして飲んでもシャキッとしとるばってん、俺はやっぱりちょっと温めて、お米の甘みを引き出して飲むのが一番好きやね。明太子ばちびちび齧りながらこれば飲むと、もう止まらんばい。

新潟の酒といえば水のように軽いイメージを持っていたが、これは良い意味で裏切られた。口に含んだ瞬間に精米歩合70%らしいお米のドッシリとした旨味が舌に乗る。それでいて、後味には嫌な苦味や雑味が残らず、スッと綺麗に消えていくキレの良さがあった。力強さとスマートな引き際が同居した、非常にバランスのいい口当たりだと感じた。

最近人気のフルーティーすぎる日本酒はどうも苦手で、このお酒を選んでみた。グラスを鼻に近づけると、派手な甘い匂いは全くなくて、田舎の田んぼや炊きたての白いご飯を思い出すような、素朴で優しい穀物の香りがした。このお米本来の香りを嗅いでいるだけで心が落ち着くし、飽きずに何杯でも付き合えるなと思った。

冷蔵庫の一番冷える場所に入れておいて、10℃くらいの「花冷え」でグッと飲んでみた。冷やすことで酸味がキュッと引き締まって、喉を駆け抜ける感覚が本当に爽快だった。ただ冷たいだけじゃなくて、お米のまろやかなコクが後からじわじわ追いかけてくるのが分かって、一日の頭のモヤモヤがこの一杯で綺麗に吹き飛ぶような気がした。

いつもは常温の「冷や」で飲んでいるが、寒かったので50度くらいの熱燗にしてみた。温度が上がると、冷たい時には感じなかったお米の甘みが一気に膨らんで、口の中がトゲトゲしない優しい丸みに包まれた。アルコールの嫌なピリピリ感も消えて、喉がじんわり温まるのが心地よく、冬の夜には絶対に温めるべきだと確信した。

今夜は奮発して買ってきたブリのお刺身と、妻が作ってくれた大根の煮物に合わせてみた。ブリの濃厚な脂にもお酒の旨味ががっちり四つに組んで負けていないし、醤油ベースの甘辛い煮物の味とも、お互いの良さを引き立て合っているように感じた。こういう醤油や出汁のきいた普通の和食に、どこまでも寄り添ってくれる最高のお酒だと思う。

この物価高の中で、この値段でしっかりとした純米酒が飲めるのは本当に奇跡に近いと思う。安い合成酒にあるような、翌朝に残るような嫌なアルコール臭や頭痛が全くなくて、毎晩安心して飲める。スーパーの棚でいつでも安く手に入る定番感も含めて、我が家の家計の救世主だし、これからもずっとリピートし続けたい。

ネットでの評判を見て、一升瓶を注文してみた。届いてすぐに開けたが、精米歩合70%ということで心配していた重苦しさは一切なく、むしろ非常にキレが良い。日常的にダラダラ飲むための酒としてはこれ以上のクオリティはそうそうない。配送時の梱包も頑丈だったし、お酒自体の安定感も含めて、星４つの価値は十分に満足できる。

タイムラインで見かけてずっと探していた、お馴染みの四角いマークの菊水。缶の生原酒はよく飲むけど、この瓶の純米酒はまた違った落ち着きがあって良い。お気に入りのガラスのお猪口に注いで、お惣菜の焼き鳥をつまみながらチビチビ飲む時間が本当に癒やされる。気取らずに等身大で付き合える感じが、今の私の生活にぴったり。

お父さんが美味しそうに飲んでいたので少し分けてもらったけれど、私にはちょっと辛口すぎて苦味が強く感じられた。もっとフルーティーで甘いジュースみたいな日本酒を想像していたから、お酒そのもののガツンとした強さにびっくりしてしまった。ただ、焼き魚とか味の濃いおかずと一緒に少し舐めるように飲むなら、口がさっぱりして良いのかもしれない。