古酒 代々寶

精米歩合40％という数字に惹かれて奮発してみた。古酒と聞いてもっとドロっと重いものを想像していたけれど、口当たりは驚くほど滑らかでスッと入ってくる。日本酒度+5らしいキリッとした辛口のキレがあるのに、後味に熟成されたお米の奥深いコクが残るのが面白い。淡麗なだけじゃない、喉を通った後のじんわりとした余韻の長さに、職人のこだわりを感じた。

グラスを鼻に近づけた瞬間、ただのフルーティーな吟醸香とは違う、どこかドライフルーツや蜂蜜を思わせるような、甘く落ち着いた熟成香がふわっと鼻腔をくすぐりました。磨き抜かれた綺麗さの中に、年月を経て角が取れたまろやかな香りが溶け込んでいて、とても色気のあるお酒だと感じました。飲むたびに贅沢な気分に浸れる特別な香りで、すっかり魅了されてしまいました。

冷蔵庫の奥で「雪冷え」くらいにキンキンに冷やしてから抜栓。冷やすことで、大吟醸らしいシャープな酸味と雑味のない透明感が前面に出てきて、めちゃくちゃ喉越しが良いと思った。冷たくても古酒のコクが死んでいなくて、後味がほんのり香ばしいのがクセになる。夏場の暑い夜に、お風呂上がりに冷酒でグイッとやったら、一日の疲れが一気に吹き飛ぶような爽快感があった。

冷酒から少しずつ時間を置いて、常温、そして30℃の「日向燗」まで温度を上げて変化を確かめてみた。これが大正解。冷酒の時はツンと澄ましていた辛口の表情が、常温に近づくにつれて信じられないほど丸みを帯びてくる。日向燗にすると、ぬるい心地よさの中でお米の旨味がふわっと膨らんで、酸味とのバランスが一番しっくりときた。温度帯でここまで化ける酒は早々ない。

お酒にしっかりとした熟成のコクがあるので、今夜は少し濃いめに味付けした「カレイの煮付け」と「なすの揚げ浸し」を合わせてみました。淡麗辛口のキレが醤油やみりんの甘辛いタレをすっきりと流しつつ、お酒の持つ深い旨味が料理のコクとガッチリ噛み合って、箸が止まらなくなりました。お肉なら鶏の照り焼きなんかにも負けない強さがあるお酒だと思う。主人が大喜びでした。

40％精米の古酒となれば普通なら高嶺の花だが、このお酒は手の届く良心的な価格設定なのがありがたい。毎晩たくさん飲むわけではないので、上質なものを少しだけグラスに注いで、チビチビとやるには最高の相棒だと思った。一週間かけてゆっくり飲んだけれど、日が経つごとに少しずつ空気に触れて味が開いていく変化も楽しめた。この贅沢感でこの値段は、実に安い買い物だと思う。

父の日の贈り物として購入し、自分も一緒に晩酌で一杯もらった。新潟のお酒らしいすっきりとした綺麗な「淡麗」の軸がありながらも、時間の経過を感じさせる「古酒」のまろやかな重みが同居している、非常に完成度の高い一本。辛口（+5）なのでダレることがなく、すいすい飲めてしまう。ギフト用の箱や佇まいにも品があり、贈答用としても全く恥ずかしくないクオリティだと感じた。

「代々寶」とか名前からして強そうだし、古酒ってクセ強めかな？と身構えてたけど、良い意味で裏切られた！めっちゃ綺麗でクリアなのに、奥のほうにお米のずっしりした旨味が隠れてて、飲むほどにクセになる感じ。辛口だから口の中がベタベタしないし、どんなおつまみにも寄り添ってくれる。今夜はアサリの酒蒸しと一緒にやってるけど、無限にいけそうで自分が怖い（笑）。

話題になっていたので買ってみましたが、お酒初心者の僕には少し大人すぎる味でした。確かにすっきりしていて嫌な雑味はないのですが、日本酒度+5というだけあって、喉の奥にカッとくるアルコール感と辛さが強く、古酒特有の渋みのようなコクが少し重たく感じてしまいました。普段フルーティーで甘口の生酒ばかり飲んでいる人からすると、ちょっと硬派で硬い印象を受けるかもしれません。

越つかの酒造の底力をまざまざと見せつけられた思いだ。40％まで磨き上げた綺麗さと、古酒としての熟成という、一見相反する要素が見事に調和している。「代々寶」の名に恥じぬ、伝統の技が息づく傑作。冷やしてよし、少し温めてよしの万能さは、確かな造りがあってこそ。時代の流行りに流されず、お米の持つ本当の旨味とキレを追求し続ける蔵人の心意気が、五臓六腑に染み渡る見事な味わいであった。