〆張鶴 純

長年いろいろな酒を飲んできたが、結局こういう「端正でブレない酒」に帰ってくるのだと実感させられた。冷やから燗までどの温度帯で飲んでも破綻せず、それぞれの温度で違った良さを見せてくれる。派手さで魅せるのではなく、質の高さで静かに主張してくる素晴らしい一瓶だ。新潟の下越の風土が生んだ、まさに淡麗辛口のひとつの完成形だと深く感心した。

評価が高かったので期待して飲んでみた。確かに雑味がなくてものすごく綺麗な味だとは思うけれど、最近流行りの華やかで甘いフルーティーな日本酒を想像していると、ちょっと大人しすぎるかもしれない。個人的にはもう少し甘みや華やかな香りが欲しかった。すっきりした端正な辛口が好きで、お食事と一緒に静かに飲みたい人にはバッチリハマるお酒なんだと思う。

やっぱし〆張は期待を裏切らんね。村上の水と米で作ったこの吟撰は、地元人間にとっても自慢の酒だて。冷やして飲めばすっきりして喉ごし最高だし、ぬる燗にすりゃ米の旨味がふわーっと広がるんさ。特別な日に飲むのも良いけど、普段の晩酌で枝豆や塩鮭をつまみに飲むのが一番うまいんだて。ちーとも飲み飽きせんから、やっぱり手放せねな。

楽天のショップで見つけて、評判が良かったので注文してみた。届いてすぐに常温で一杯やってみたが、日本酒度+3という数値以上にすっきりとした辛口に感じられた。配送の状態も良く、蔵元の丁寧な酒造りが伝わってくるような綺麗な味だった。ネットだと送料がかかるのが少し痛いところだが、近所の酒屋では手に入らないので、またリピートしようと思っている。

50％まで磨いた五百万石を使っていて、この味でこの価格は正直言って破格だと思う。通年で手に入るのもありがたいし、気取らずに毎日飲めるのが最高だ。高い大吟醸を大事にちびちび飲むより、こういう真面目に造られた吟醸酒をいつもの晩酌でしっかり楽しめる方がずっと贅沢だと感じた。我が家の冷蔵庫には常に常備しておきたい一本になった。

夫が珍しく「良いお酒が手に入った」と買ってきたので、夕飯の刺身に合わせて出してみた。マグロの脂っぽさやお醤油の濃さを、一口飲むたびに綺麗に口の中で洗い流してくれる感覚があった。出汁の効いた煮物ともバッチリ合って、お互いの味を引き立て合っていると感じた。主張が強すぎないお酒だからこそ、普段の手料理がいつもよりワンランク美味しく感じられて嬉しかった。

最初は冷やして飲んでいたが、ふと思い立って人肌燗くらいまで温めてみた。これが大正解だった。冷酒の時に際立っていたキレの良さに加えて、温めることで米のコクとふくよかさがふわっと広がった。同じお酒とは思えないほど表情が変わるのが本当に面白い。ぬる燗くらいまでなら旨味が崩れず、じんわりと身体に染み渡るような温かさを楽しむことができた。

冷蔵庫でしっかりと「雪冷え」状態まで冷やしてからいただいた。キンキンに冷えた状態で飲むと、最初に爽快な酸味がきて、そのあとに綺麗な旨味が追いかけてくる。飲み心地が本当に軽やかで、暑い日の夜にはたまらない爽快感だった。冷たいうちはアルコールの強さをほとんど感じさせず、まるで綺麗なお水を飲んでいるかのようにスルスル入ってしまうので、少し飲み過ぎてしまった。

派手でフルーティーな香りの日本酒が少し苦手なのですが、これは違いました。グラスに注ぐと、米の旨味を感じさせるほんのりとした優しい香りが漂ってきて、とても気持ちが落ち着いた。大吟醸のような華やかさとは一味違う、お米本来の奥ゆかしい良さが出ている。主張しすぎない上品な香調だからこそ、毎日の晩酌でずっと付き合っていけそうだと感じた。

地元の銘酒屋で見かけて買い求めた。一口含んだ瞬間のすっきりとした口当たりには正直驚いた。雑味が一切なくて、すーっと喉を通っていく感覚だ。五百万石を半分まで磨いているだけあって、後味のキレがとにかく抜群。飲み飽きしないとはまさにこのことだと思う。仕事で疲れた週末に、自分へのご褒美としてじっくり味わうのに最高の一本だった。