TAKARAYAMA 新之助 1回火入れ

新潟の新之助というブランド米を使ったお酒だと知って気になり、さっそく冷やして飲んでみた。1回火入れというだけあって、フレッシュな香りがほのかに漂いつつも、口当たりは非常にどっしりとしていて驚いた。アルコール度数が15度あるからか、コクがしっかりと感じられて飲みごたえが十分にある。ただ軽いだけの酒とは違って、旨みの輪郭がはっきりしているところがとても気に入った。

グラスに注いだ瞬間から、お米由来の豊かな香りがふわっと鼻をくすぐる。一口含むと、新之助らしい芳醇な甘みがじゅわっと広がり、そのあとに心地よい酸味が引き締めてくれる感じがした。1回火入れならではの生き生きとした表情が残っていて、ただ甘いだけのお酒とは一線を画しているなと感じた。香りの奥行きがしっかりしているので、香りを楽しみたい人にはたまらない一本だと思う。

仕事が一段落した夜、雪冷えの5度くらいにキンと冷やした状態でぐっと飲んでみた。最初はキリッとした冷たさとシャープなキレが際立っていたけれど、少し温度が上がってくると新之助特有のふくよかな甘みが顔を覗かせて面白かった。雑味が一切なくてクリアな喉越しなのに、後味にはしっかりとお米の旨みが残る。このバランスの良さは、冷酒として飲むのに最高のコンディションだと感じた。

この新之助は、ぬる燗や上燗あたりまで温度を上げてみると、本当に化けるお酒だねえ。冷やして飲むとキリッとしとるんだけれど、じんわり温めるとお米の甘みがぐっと引き出されて、体中にすーっと染み渡るような優しい味わいになるんだわ。温度によってこんなに表情が変わるなんて思わんかったから、晩酌の時間がすっかり楽しみになってしもうたわ。やっぱり地元の酒は格別だなと感じた。

自宅で少し厚めに切った牛肉のステーキを焼いて、この新之助を合わせてみたんだ。お肉のしっかりした脂身の甘さと、このお酒が持つ重厚感のある旨みがすごくいい勝負をしてくれて、互いの良さを引き立て合っていた。淡麗すぎるお酒だと負けてしまうところだけど、この1回火入れの力強いコクがあるからこそ、こういう食べごたえのある料理にも負けずにしっかり寄り添ってくれるんだなと実感した。

毎日の晩酌用に少し贅沢をして買ってみたけれど、値段以上の満足感があって買って正解だった。一口飲んだときの満足感が高くて、おちょこ一杯でも十分にしみじみとした余韻に浸ることができるから、かえってコスパが良いかもしれないなと思った。ただ、すっきりと水のように飲めるライトなタイプを想像していると、アルコール感やコクの強さに少し驚いてしまうかもしれない。私はこれくらいの重みがある方が好き。

ネットの口コミ評価を見て気になったので取り寄せてみた。新之助というお米のポテンシャルが高いせいか、味わいにものすごいボリューム感と重厚な甘みがある。ただ、普段からキレッキレの辛口淡麗な日本酒ばかりを好んで飲んでいる自分としては、少し甘みが前に出すぎているように感じられて、後半はやや重たく感じてしまった。お酒単体でちびちびやるよりも、しっかり味のつしたおつまみと一緒に飲むべきタイプだと思った。

SNSでこのラベルデザインを見かけて、なんとなく直感で買ってみたのがきっかけだった。実際に飲んでみると、見た目のスタイリッシュさに負けないくらい、お米の芯がしっかりとした骨太な味わいがあって感動した。軽薄な甘さじゃなくて、じっくりと熟成されたような深いコクがあって、夜の静かな時間に一人でじっくりと向き合いたくなるようなお酒だと思った。香りの立ち方も上品で心地よかった。

日向燗やぬる燗にして、夕食の煮魚と一緒にゆっくりと楽しんでみた。お酒を温めることで、新之助特有の豊かな風味がふわっと膨らみ、魚の旨みと見事に溶け合うのがよく分かった。若い頃は冷酒ばかり好んでいたけれど、この歳になってこういう温めた時のふくよかな味わいの良さがようやく分かるようになってきた気がする。角が取れてまろやかになった口当たりが、何とも言えず心地よくて体に優しかった。

一日中立ちっぱなしで働いたあとに、冷蔵庫から出してすぐの冷えた新之助をグラスに注ぐ瞬間が一番の幸せ。口に入れた瞬間のキリッとした冷たさと、あとからじわっと広がるお米の上質な甘みのコントラストが本当にたまらない。アルコール度数が15度あるから、一杯だけでもしっかりとした満足感が得られて、溜まっていた疲れがすーっと溶けていくような感覚になる。私にとって大切なご褒美のお酒になった。