鶴の友　上白

ネット上の口コミで評価が高く、新潟現地でもなかなか手に入りにくいと知って通販で購入。スペック（精米歩合等）が非公開ということで非常に気になっていた。実際に飲んでみると、良い意味でクセがなく、洗練された「究極の普通酒」という言葉がぴったり。派手なフルーティーさを求める人には向かないが、日本酒本来の素朴さを楽しみたい人には強くおすすめできる。

最近流行りのフルーティーな酒とは一線を画している。グラスに注いでも立ち上る香りは控えめで、ほのかに炊きたての米や穀物を思わせる落ち着いた香りだ。口に含むと、出しゃばらない旨味がじんわりと広がる。主張しすぎない香りと味わいのバランスが絶妙で、酒そのものというより「食卓の風景」に溶け込むような独特の存在感を感じた。

冷蔵庫でしっかり冷やしてから「花冷え」くらいの温度でいただいた。冷やすとキリッとした輪郭が際立って、驚くほど水のようにすーっと入ってくる。雑味が一切なくて綺麗な味わいだが、ただ薄いわけではなく、奥にしっかりとした芯を感じた。夏場の蒸し暑い日の夕方、冷や奴と一緒にやったら暑さが吹き飛ぶくらい爽快だった。

常温から熱燗まで一通り試してみた。常温だとすっきり整った味だが、50度近くまで温めると隠れていた米のふくよかな甘みとコクが一気に開いて驚いた。熱燗にしてもアルコールがツンと鼻につくことがなく、柔らかい湯気とともに口いっぱいに温もりが広がる。季節や気温に合わせて温度を変えるのが、これほど楽しい酒もないと思う。

地元の酒屋で勧められて以来、もう10年は飲んでいる。最初は「上白（普通酒）」かと少し舐めていたが、一口含んで驚いた。派手な甘みは一切なく、するりと喉を通る圧倒的な口当たりの良さ。後味はすっと消えていく見事なキレがある。これぞ新潟の本当の淡麗辛口だと感じた。毎日飲んでも全く飲み飽きない、最高の一杯だと思う。

しょっぱい塩辛やら身欠きニシン焼いたの食いながら飲んでみたばって、参ったじゃ。酒が塩気や脂っこさをサッと洗ってくれて、口の中がいつまでもサッパリすんだ。濃い目の味付けの料理と合わせても喧嘩しねえで、互いの旨さを引き立ててくれる。おがずの邪魔っこ一切しねえで、一緒に美味しく飲める最高のお供だと思ったじゃ。

普通酒というお手頃な値段の区分なのに、味わいの満足感がずば抜けて高い。高額な特定名称酒を買わなくても、普段の晩酌ならこれ1本あれば十分すぎるほど贅沢な気分を味わえる。お財布に優しいから毎晩気兼ねなく注げるし、翌朝に酒残りがしにくいのもありがたい。我が家の晩酌用として、これからも欠かせない存在だと確信した。

冷蔵庫でキンキンに冷やしてから「雪冷え」くらいの温度で飲んでみた。冷やしたことで全体の味がきゅっと引き締まって、清涼感がとにかくすごかった。口当たりがすごく澄んでいて、雑味が全くない綺麗な水のように身体に入ってくる。暑い日の夜、枝豆や冷やしトマトをつまみに冷酒で流し込んだら、すっきりして最高の気分になれた。

一升瓶を開けてから一週間かけてゆっくり飲んでみた。開けたての初日はキリッとした尖った辛さが目立っていたのだが、数日経つと空気に触れたことで驚くほど角が取れてまろやかになった。喉を通る感触が日に日に柔らかくなり、奥にある米の甘みがしっとりと顔を出す。日を追うごとに円熟していくような変化を楽しめる、実に懐の深い酒だと感じた。

一口流し込んだときの、あの滑らかなすべり心地には参った。水みたいにするすると入ってくるのに、後からピリッと心地よい辛さが追いかけてきて、喉の奥でスパッと切れる。舌の上にいつまでも変な甘さがまとわりつかないから、グラスを置くヒマもなく次が飲みたくなった。この鋭い切れ味は、一日の疲れを吹き飛ばすのに最高のキレだと思う。