越乃寒梅　別撰

冷蔵庫の奥でしっかり冷やして5℃くらいの「雪冷え」にして飲んでみた。口に入れた瞬間の引き締まった酸味と清涼感がとにかく気持ち良くて、夏の暑い日に飲むには打ってつけだと感じた。冷やすことで旨味の甘みが隠れて一段とドライな印象になり、スルスルと水のように飲めてしまったな。

最近流行りのフルーティーなお酒とは違って、鼻に抜ける香りはとても落ち着いていて穀物の温かみを感じさせた。派手な第一印象はないものの、グラスを回すたびにほんのり立つ上品な米の香りが心を穏やかにしてくれる。この主張しすぎない控えめな香りこそが寒梅の真骨頂なんだなと思った。

一口呑んだ瞬間に、口の中に引っかかりなくすーっと馴染む軽やかな口当たりに驚いた。旨味の後にやってくるキレの鋭さが心地よく、喉を通ったあとに嫌な渋みや雑味が残らないのが最高だったな。スッキリしているのにスカスカではなく、日本酒本来のしっかりした芯があると感じた。

開栓した初日は非常にシャープで引き締まった辛口という印象だったが、二日、三日と日が経つにつれて徐々に角が取れて、まろやかな米の旨味が前面に出てきたのが面白かった。常温で少し置いた時に感じる微かな酸味と苦味のバランスが絶妙で、飲む温度や日数によって違う顔を見せてくれる非常に奥深いお酒だと感じた。

居酒屋で刺身をつまみながら別撰を注文。最近は華やかで甘いフルーティーな地酒も多いけれど、寒梅を飲むと「やっぱり男の酒はこうでなくっちゃ」と身が引き締まる。甘さに逃げない淡麗辛口の硬派な味で、何杯呑んでも呑み飽きることがない。飾らない酒本来の良さを思い出させてくれる名作だと思う。

普段はリンゴや洋梨のような甘い香りのカクテルっぽい日本酒が好きなので、私には少し辛すぎると感じてしまった。甘みが控えめでアルコール感とキレが強く残るので、初心者や甘口派には少し硬すぎるかもしれない。でも、辛口好きの父は「これこそ後味が綺麗な本物の酒だ」と大絶賛していたので、好みがはっきり分かれる本格派の酒なんだと思う。

冷やから上燗までさまざまな温度で試してみたが、どの温度帯でも酒の骨組みがブレない軸の強さがある。一見すると地味で主張の少ない酒に見えるが、呑み進めるほどにその高い完成度とバランスの良さに唸らされた。時代の流行りに流されず、新潟の淡麗辛口という王道を頑なに守り続けている姿勢が味に表れている至高の一本だと確信した。

日本酒が大好きな祖父へのプレゼントとしてAmazonで購入しました。「やっぱり昔からの寒梅は安定して美味いな！」と大喜びの電話をもらえて嬉しかったです。私も帰省した時に少しいただきましたが、まったく癖がなくて喉をすーっと通る綺麗な味わいに感動しました。梱包もしっかりしていて、贈り物として間違いのないお品です。

精米歩合55％で山田錦や五百万石を使って仕込まれているのに、この手頃な値段で日常的に買えるのは本当に頭が下がる。安酒にありがちな不自然な角や嫌なアルコール感がなくて悪酔いもしないから、平日でも安心して一杯やれる。この圧倒的なクオリティを家で毎日楽しめるのは、実に財布に優しい最高のコスパだと思う。

精米歩合55％で山田錦や五百万石を使って仕込まれているのに、この手頃な値段で日常的に買えるのは本当に頭が下がる。安酒にありがちな不自然な角や嫌なアルコール感がなくて悪酔いもしないから、平日でも安心して一杯やれる。この圧倒的なクオリティを家で毎日楽しめるのは、実に財布に優しい最高のコスパだと思う。