越乃寒梅　梅酒

寒梅の梅酒ということで期待して飲んでみました。梅の風味がすごく濃厚で美味しいのは分かります。ただ、アルコール度が17度以上あってベースのお酒のキレがかなり強いので、居酒屋にあるような甘くて飲みやすい梅酒ソーダを想像していると、ちょっとお酒感が強すぎて辛口に感じてしまうかもしれないです。酒好き向けの本格派ですね。

あの越乃寒梅の石本酒造が、自社で大切に蒸留した乙焼酎をベースに仕込んだというだけあって、完成度が極めて高い。梅の濃厚なエキス分を引き出しつつも、越乃寒梅の代名詞である淡麗な切れ味と品格が見事に共存している。甘味・酸味・酒質のバランスが完璧で、日本の和リキュールの最高峰と言っても過言ではない出来栄えだ。

最初は冷やした状態で飲んだが、氷が少しずつ溶けてグラスの温度が戻っていく過程が実に魅力的だった。最初は鋭い酸味とすっきりしたキレが際立っていたのに、少し時間が経つと梅の持つとろけるような甘みとお米由来の香ばしさがフワッと顔を出してくる。一口ごとに味の表情が刻々と変わり、とても豊かな夜の時間を過ごせた。

梅酒というと甘くてドロッとしたものを想像していたのだが、一口飲んでそのキレの良さに驚いた。完熟梅のようなふくよかな甘みが一瞬広がるけれど、すぐに越乃寒梅ならではの引き締まった後味がやってきてスッと切れる。口当たりがサラリとしていてベタつかないから、一杯飲んだ後も口の中が爽やかで、ついついもう一杯と手が伸びてしまった。

グラスに注ぐと、熟した梅の華やかな甘い香りの中に、清酒の原酒特有の穀物っぽい豊かな香りがしっかり潜んでいるのが分かった。一般的なホワイトリカーで漬けた梅酒にはない、奥深くて上質な香りの層を感じる。ストレートで少しずつ口に含むと、鼻から抜ける香気があまりにも心地よく、一日の疲れが吹き飛ぶような感覚を味わえた。

冷蔵庫でキンキンに冷やしてから、大きめの氷を落としたグラスで飲んでみた。一口目の冷たさと梅の甘酸っぱさが体に染みわたって本当に最高だった。氷が少し溶けてくると、17.3度という高いアルコール感がちょうどよく和らいで、最後までまろやかな旨味を楽しめた。夏場の風呂上がりに飲む一杯としては、これ以上のものはないと感じた。

冷やして飲むとキリッとした甘酸っぱさが際立つが、試しにお湯を少し足してぬる燗程度に温めてみたら印象がガラリと変わった。温めることで梅の酸味が丸くなり、原酒の持つ米の旨味とコクが前面に出てくる。肌寒い夜に部屋でゆっくり呑むには温かい方が断然いい。一つのボトルでこれだけ色々な温度を試して楽しめるお酒は珍しいと思う。

普通の梅酒に比べると少し贅沢なお値段なので最初は買うのを迷ったけれど、買って大正解だった。アルコール度がしっかりあるから炭酸で割っても味がブレないし、少量でも満足感がすごい。結果的にチビチビ長く楽しめるから、毎晩の晩酌用としてもコストパフォーマンスはかなり良いと思った。夫も「これはうまい」と大事そうに飲んでいる。

石本酒造が造る梅酒ということで気になって注文したが、期待以上のクオリティだった。瓶やラベルの装飾にも高級感があり、ギフトとしても絶対に喜ばれる佇まいをしている。味のバランスが完璧で、甘さと酸味、日本酒のキレが見事に調和している。ネット上の高評価通りの素晴らしい味わいで、自分へのご褒美としてリピート決定だと思った。

うちのバッカが作ったサバの味噌煮と一緒に呑んでみたばって、これがまたおどろくほど合うんだわ。甘っこい梅酒だと魚の生臭さが目立ってまうバツが、この梅酒は後味がさっぱりしてるから、濃い味付けの魚料理とも喧嘩しねぇで口の中を綺麗に洗ってくれる。めやぐな（美味しい）