〆張鶴 月

グラスに注いで含んだ瞬間、驚くほどスッと舌の上を滑るような滑らかさがあった。甘さは控えめで出しゃばらず、後味に向かって酸味と綺麗なキレが余韻を残さず消えていく感覚が本当に心地よいと感じた。喉に引っかかる雑味が一切なくて、冷え込む夜に一杯やると体にじんわり馴染んでいく感覚があった。毎日飲むのにこれ以上ないクリアな口当たりだと思う。

グラスから立ち上る香りは決して派手ではなく、炊きたての米やほのかな穀物の香ばしさがそっと漂う程度だった。最近の華やかなお酒に慣れた人には地味に映るかもしれないが、このでしゃばらない香りの奥に宮尾酒造らしい凛とした佇まいを感じた。素材の風味を邪魔せず、かといって存在感が消えるわけでもない絶妙な立ち位置の酒だと感心した。

花冷えまで冷蔵庫で冷やしてから飲んでみた。一口目から水の如くすーっと入ってくる爽快感があり、日本酒度＋4のキリッとした淡麗辛口の良さが全開だと感じた。冷やしたことで後味の引き締まり感が強調されて、蒸し暑い日の夕方に冷や奴や枝豆をつまみに飲むと生き返る心地がした。ついつい飲みすぎてしまう危険な飲みやすさだと思った。

冷やから始めて、人肌燗、上燗と徐々に温めて飲んでみた。常温のときはシャープで綺麗めだった味わいが、40℃を超えたあたりから一気に丸みを帯びて、五百万石の米の旨味が膨らんでくるのを感じた。飛び切り燗まで上げても味が崩れるどころか、さらにふくよかさが増す。どの温度にしても破綻しない懐の深さに感銘を受けた。

アジの塩焼きと甘辛く煮たがめ煮に合わせて飲んでみたばってん、これがもうたまらんくらい酒が進むとよ！酒が自己主張しすぎんけん、魚の脂やら出汁の旨味ばスッと受け止めて口の中ばさっぱりさせてくれる感じがした。料理の邪魔ば一切せんで、お互いを引き立て合うけん感動したばい。こういう呑み助の味方みたいな酒は本当にありがたいと思った。

近所の海で揚がったイカの刺身と、しょっぱいタラコ焼きサ合わせて飲んでみたんだばって、これがまた最高にうめがったなぁ！酒っこ自体の味がでしゃばらねぇはんで、生のイカの甘みとかタラコの塩気をサッと引き立ててくれる感じだと思った。生臭さも綺麗に流してくれるし、気付けば徳利がすぐ空っぽになってまって、まいったなぁ。

この価格帯でこの完成度の高さは、いい意味で価格破壊だと感じた。高級な大吟醸を毎晩飲むのは厳しいけれど、安酒で妥協したくない我が家にとって「月」は最高の相棒だと思う。近所のスーパーで買った普通のお刺身や、残り物の肉じゃがが一気に居酒屋の味に格上げされる。普段の晩酌酒として常備しておきたい定番中の定番だと強く実感した。

冷やから始めて、徐々に熱燗（50℃近く）まで温めて味の変化を確かめてみた。冷やではキリリと引き締まっていた角が、40℃前後のぬる燗になると一気に丸みを帯びて、米の旨味とふくよかな酸味がやわらかく膨らんだ。熱燗にしても味が崩れることなく、むしろ骨太な旨味が際立ってくる。温度帯一つでこれほど違う表情を見せてくれるのは本当に楽しいと思った。

雪冷え（5℃近く）までしっかり冷やしてぐっと飲んでみた。最初は冷たさのおかげで清涼感が際立ち、まるで新潟の綺麗な雪解け水を飲んでいるかのような透明感に驚いた。喉を通った後に日本酒度＋4らしいキリッとした締めくくりがあり、暑い日の夕方に汗を拭いながら飲む冷酒としてこれ以上のものはないと感じた。刺身や冷奴との相性も抜群だった。

鼻を近づけてもツンとするアルコール臭や派手な果実の香りはなく、洗練された米本来の温かい香ばしさがほのかに漂う程度だった。この良い意味で主張しない香りの控えめさが、日常の晩酌にはちょうど心地よいと感じた。静かに佇むような存在感があり、村上の豊かな自然と丁寧な手仕事がそのまま瓶に詰まっているような奥ゆかしさを感じた。