しぼりたて生酒　「越後　舞鶴」

一口飲んだ瞬間、アルコール度数が20.5度もあるからガツンとくるかと思いきや、思いのほか口当たりが滑らかで驚いた。舌の上を転がすと、しっかりとしたお米の旨味が広がりつつも、喉を通る時はすっと消えていく。この絶妙なキレの良さはさすが長岡の酒だと思った。ただ淡麗辛口なだけじゃなくて、芯の太さを感じる味わいだったから、杯が進むにつれてどんどん好きになった。

グラスに注いだときから、いかにも新鮮なしぼりたてらしい力強い香りがふわっと立ち上ってきた。華やかすぎる吟醸香とは違って、どこかみずみずしい新酒特有のフレッシュさと、お米本来の豊かな穀物感が入り混じっている感じがすごくいい。生酒特有の生き生きとしたアロマがあって、飲む前から「これは絶対に旨い酒だ」と確信した。鼻から抜ける香りの余韻も長くて、ずっと嗅いでいたくなる。

冷蔵庫でしっかり冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみたら、これが大正解だった。アルコールが20度超えと聞いて少し身構えていたけれど、冷やすことで引き締まり、シャープでキレのある辛口が一層際立った。喉を通り過ぎたあとに、口の中がスーッとリフレッシュされる感覚がたまらない。暑い日にキリッと冷やして飲むと、あまりの飲みやすさに飲み過ぎてしまいそうで少し怖いくらいだ。

このお酒は冷酒だけじゃもったいないと思って、「涼冷え」から「冷や」まで試してみた。温度が少し上がるにつれて、冷やしている時には隠れていたお米のふくよかな甘みやコクがぐっと顔を出してきた。アルコール20.5度の厚みがしっかりと活きてきて、常温だとよりまろやかで重層的な味わいに変化する。一手間かけて温度を変えるだけで、まるで違う銘柄を飲んでいるような面白さを感じた。

今夜はこのお酒に合わせて、近所の魚屋で買ってきた脂の乗ったブリの刺身と、山菜の天ぷらを準備した。ブリの濃厚な脂身を、このお酒の強いアルコール感とキレが綺麗に洗い流してくれて、口の中がすごくさっぱりする。山菜の少し苦みがある天ぷらとも相性が抜群で、お互いの良さを引き立て合っていると感じた。やっぱり新潟の酒には、地元ならではの冬の味覚が一番よく合うとしみじみ思った。