越乃白雁　燗上がり純米酒

このお酒はね、寒い夜に家族みんなでぬる燗にして飲むのが一番だねっていつも話してるんだよ。あっためるとお米の甘い香りが部屋中に広がって、それだけでなんだかホッとしちゃうんだぁ。口当たりもものすごく滑らかになって、喉を通るときにスッと消えていくから、いくらでも飲めそうになっちゃってちょっと怖いくらいなのよねえ。

通年で手に入りやすい純米酒としては、価格と品質のバランスが非常に優れていると感じている。特別な日の高級酒というよりは、毎日の晩酌の食中酒として抜群の安定感がある。冷やしてよし、温めてよしなので、その日の晩ご飯のメニューや気温に合わせて好きに温度を選べるのが本当にありがたい。特に豆腐の湯豆腐なんかと一緒にやると最高に落ち着く。

徳利に入れて湯煎でじっくりと上燗くらいまで温めて飲んでみた。電子レンジではなくてお湯で温めたおかげか、お酒全体がふっくらとして、五百万石と一本〆のブレンドならではの奥深い旨味がじわっと染み出してきた。ツンとしたアルコール感が完全に丸くなっていて、一口飲むごとに心がほどけていくような素晴らしい体験ができた。

SNSの日本酒アカウントで「燗上がりの真骨頂」と紹介されているのを見て買ってみた。最初は冷やで飲んでシャープなキレを楽しみ、途中からレンジでぬる燗にしてみたら、本当に味わいがガラリと変わって驚いた。温めたほうが明らかに米のふくよかさが引き立って、酸味とのバランスも良くなる。温度でここまで表情が変わるお酒は珍しいから、実験みたいで楽しかった。

中川酒造の仕事の丁寧さは、この燗上がり純米酒の温めたときの美しさに如実に表れている。飛び切り燗の55度近くまで熱くしても、雑味が出てこずにキリッとした気品が保たれているのには感心した。熱々のうちに口に含むと、芯のあるお米の旨味がスッと広がって、体の中を綺麗に洗われるような心地よさがある。大人がじっくりと時間をかけて向き合うにふさわしい、見事な一本だと思う。