蒲原 純米大吟醸越淡麗

一口飲んだ瞬間、すーっと水のように入ってくる口当たりの良さに驚いた。越淡麗らしい雑味のなさが際立っている。甘さは控えめで、中盤からじわじわと米の旨味が膨らみ、最後は喉の奥でスパッと潔くキレていく。ベタつく甘さが一切ないので、ついつい次の杯に手が進んでしまう危ない酒だと思った。ただ、綺麗すぎるがゆえに、ガツンとしたパンチを求める人には少し物足りないかもしれない。

純米大吟醸と聞いて、メロンやバナナのような派手なフルーティーさを想像していたけれど、これは違った。グラスに注ぐと、炊きたてのお米のような優しい穀物の香りと、かすかに白い花のようなおとなしい香りが漂う。飲むと上品で奥ゆかしい香りが鼻から抜けて、とても癒やされた。派手さはないけれど、この控えめな香りの上品さこそが、長く飲み続けられる理由なんだと感じた。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。喉を通る時のひんやり感と、その後に広がるほのかな米の甘みがたまらない。冷やし込むことで引き締まった酸味が引き立ち、暑い夏の日でもすっきりと喉を潤してくれた。冷たいうちは香りが閉じ気味になるけれど、その分シャープな辛口さが引き立って、風呂上がりの一杯としてはこれ以上ない贅沢だと思った。

推奨通り冷酒（10℃くらい）からスタートし、あえてそのまま部屋に放置して常温（20℃）まで温度を上げて変化を見てみた。冷たい時はツンとしていた酸味が、温度が上がるにつれて角が取れ、まろやかな米のコクへと変化していくのがはっきりと分かった。私は常温近くまで上がった時の、少しとろみを感じるくらいの柔らかい口当たりの方が、このお酒本来の豊かな旨味を味わえるような気がして好みだった。

釣ってきたアジをなめろうにして、このお酒と合わせてみた。味の濃い味噌や薬味の風味に負けるかと思ったが、お酒が口の中の脂を綺麗に洗い流してくれて、次の箸がどんどん進む。お酒自体がすっきりしているから、白身魚のお刺身や豆腐、塩で食べる天ぷらなんかと抜群に合うと思う。お互いの邪魔をせず、料理を引き立てる黒子役に徹してくれるのが本当に素晴らしいと感じた。

純米大吟醸なのに、この価格で通年で手に入るのは本当にありがたい。普段使いとしては少し贅沢かもしれないけれど、週末のご褒美酒としてならお財布に優しくて大満足。毎日ダラダラ飲むというよりは、一週間の疲れを癒す金曜日の夜に、ちょっと良いスーパーのお惣菜を並べて、ちびちびやるのが最高の贅沢だと思う。この仕上がりでこの値段なら、リピートは確実だ。

日本酒好きの義父への贈り物として購入する前に、自宅用でお試し。包装やボトルの佇まいも綺麗でギフトにぴったり。実際に飲んでみると、クセがなくて誰にでも飲みやすい万人受けする味だと感じた。日本酒特有のツンとするアルコール臭が少ないので、普段あまり日本酒を飲まない私でも美味しくいただけた。これなら自信を持って、今度の父の日のプレゼントに選ぼうと思う。

「蒲原」の越淡麗、やっと買えた！SNSで見かけて気になってたけど、噂通りの透明感。グラスを近づけた時の上品な香りにまずやられる。飲むとスッキリしてるのに、後からお米のポテンシャルがじわーっと追いかけてくる感じ。これは冷やして飲むのが大正解だと思う。パッケージのデザインもシンプルでかっこいいから、宅飲みで友達に出してもセンスいいって褒められそう。

なんぼ大吟醸だっても、この酒はちっとばかし綺麗すぎて物足りねぇなぁ。口当たりはサラサラしてて飲みやすいばって、オレみてぇな昔ながらのずっしりしたコクや、ガツンとくる辛口が好きな人間には、水っぽく感じてまう。旨味はあるなだども、もっと五臓六腑に染みるような重さが欲しかった。上品すぎて、毎晩コップ酒でグイグイ飲むようなお酒だねぇなと思った。

下越酒造さんの「蒲原」は、新潟の酒らしい「淡麗辛口」の伝統を守りながらも、現代的な洗練さを備えた見事な一本。越淡麗という米の良さを50％まで丁寧に磨き上げ、雑味を排した綺麗な造りがひしひしと伝わってくる。冷やしてよし、常温でよし、どんな料理にもそっと寄り添う包容力がある。これといった派手な欠点も見当たらず、新潟清酒の実力を改めて教えてもらったような気がした。