金升　特別純米　初花

日本酒度＋7と聞いてどんだけ辛いのかと身構えたが、ただ辛いだけじゃなくて驚いた。口に入れた瞬間はしっかりとしたお米の旨味が感じられて、その直後にカミソリみたいに鋭いキレがやってくる。ベタつく感じが一切なくて、喉を通った後の爽快感がたまらない。この芯のある辛さとスッとする口当たりは、男好みの本当にいい酒だと思った。

最近の流行りのリンゴみたいな華やかな匂いはしない。グラスに注ぐと、かすかに藁やお米の殻のような、素朴で落ち着いた穀物の香りがふんわりと漂ってきた。この気取らない香りがどこか懐かしくて、嗅いでいるだけで心が落ち着く気がした。お酒本来の飾らない良さが出ていて、しみじみと良いお酒だなと感じた。

行きつけの店でしっかり冷やした「花冷え」くらいのやつを頼んでみた。冷やすことで酸味がキュッと引き締まって、ものすごくドライな印象になる。喉越しがすごくシャープだから、乾いた体に染み渡るような感覚だった。暑い時期や、仕事でクタクタになった日の最初の一杯として冷酒でいくには、これ以上ない選択肢だと確信した。

最初は冷やして飲んでいたが、おすすめにあった「人肌燗」の35度くらいまでぬるめに温めてみた。するとどうだろう、冷酒の時のツンとした尖り気が消えて、お米のまろやかなコクと甘みがふわっと膨らんできた。温度を変えるだけでここまで表情が変わる酒も珍しい。寒くなる季節には、このぬる燗でじんわり温まるのが最高の贅沢だと思う。

アジのなめろうと、イカの塩辛を自分で仕込んで一緒にやってみた。日本酒度＋7のキリッとした辛口と酸味が、青魚の脂や塩辛の濃厚なワタのコクを綺麗に洗い流してくれる。口の中がすっきりリセットされるから、おつまみも箸が止まらなくなるし、お酒もどんどん進んでしまう。油っこい唐揚げなんかと合わせても絶対に合うと思った。

毎日仕事から帰ってきて飲む晩酌用に購入。特別純米でしっかり造られているのに、このお値段でいつでも買えるのは本当に助かる。すっきりした飽きのこない味だから、毎晩飲んでも全然見劣りしないし、体にも優しく馴染む感じがする。下手に高いお酒をちびちび飲むより、これをドカンと常備しておくほうが毎日の満足度が違ってくる。

父への誕生日プレゼントを探していて、辛口が好きだというのでこちらを選んだ。実家で一緒に飲んでみたが、すっきりしていて雑味がなく、お米の良さがストレートに伝わってくる良いお酒だった。普段日本酒をあまり飲まない私でも、このキレの良さは飲みやすいと感じた。発送時の梱包もしっかりしていて安心できたので、また利用したい。

新潟旅行の帰りに駅のお土産屋さんで見つけて気になってゲット！「初花」って可愛い名前なのに、飲んだらめちゃくちゃ硬派な辛口でそのギャップに痺れた（笑）。すっきり爽快系だから、焼き鳥を塩で食べながらグイッといくのが最高に気持ちよかった。宅飲みで出してもお酒好きの友達にウケが良さそうだから、リピート決定！

評価が高かったので買ってみたけれど、甘口でフルーティーなお酒が好きな僕には、ちょっと辛さが強すぎたかもしれない。後味がかなりドライで、酸味もカチッとしているから、お酒だけで飲むと少し口の中がヒリヒリする気がした。ただ、塩気の強いおつまみと一緒にゆっくり飲んだら、最初よりは美味しく楽しめたように思う。

新潟の伝統的な淡麗辛口の系譜を引き継ぎながらも、現代的な酸の綺麗さが見事に融合した一本である。越淡麗という米のポテンシャルを55％の磨きでしっかりと引き出しており、蔵元の実直な姿勢が味に表れている。冷酒で良し、燗で良しと、飲み手のわがままに全て応えてくれる万能さがある。これぞ日本の正しい食卓に寄り添う銘酒だと思う。