大吟醸　越後桜

越後の大吟醸ということで試してみたが、私には少々綺麗すぎるというか、物足りなさが残る結果となった。喉越しは確かに滑らかで雑味もないのだが、お米本来が持つドッシリとした旨味や、ガツンとくるアルコール感といった「酒を飲んでいる手応え」が薄く、どこか淡白に感じられてしまう。お酒単体でじっくりと向き合って、その深いコクや苦味を味わいたいという昔気質の日本酒好きにとっては、少し軽すぎて印象に残りにくいかもしれない。

ワイングラスに移してゆっくり香りを確かめてみました。派手すぎない、まるで炊きたてのご飯の奥にあるようなほのかな穀物の甘い香りと、熟す前の青林檎のような爽やかな香りが混ざり合っているように感じた。ツンと鼻を刺すようなアルコール臭さが全くなく、とてもクリーンな印象。この優しい香りを楽しみながら、静かな夜に自分のペースでゆっくりとグラスを傾ける時間は、何とも言えない心地よさがあった。

冷蔵庫でしっかりと冷やして、10℃くらいの「花冷え」の状態でいただきました。一口飲んだ瞬間に、キリッと冷えた液体がお米の澄んだ甘みを連れて口いっぱいに広がり、暑さが吹き飛ぶような爽快感があった。冷やすことで全体の味が引き締まり、雑味が綺麗に隠れて本当に水のようになめらか。お風呂上がりの少し火照った体に、この冷たさと清涼感のある喉越しは最高の贅沢だなとしみじみ思った。

これ、キンキンに冷やして飲むともちろん美味いっちゃけど、ちょっと部屋に置いて20℃くらいの「冷や」にしてみたら、これがまたたまらんやった。冷たい時はシャキッとしとったとに、温度が上がると米のふくよかな旨味がじわーっと膨らんできて、口当たりが優しくなると。酸味の角も丸くなって、喉をスルッと通るけん驚いた。温度が変わるだけでこんなに表情が変わるっちゃね。ゆっくり時間をかけて飲むのが一番楽しいと思ったバイ。

今夜は白身魚の昆布締めと、出汁をたっぷり含ませた高野豆腐、それからタケノコの土佐煮を用意して一緒に飲んでみた。このお酒は雑味のないすっきりとした綺麗なお味なので、薄味の和食が持つ出汁の旨味を邪魔することなく、そっと引き立ててくれると感じた。お互いの味が重なり合って、口の中で料理の美味しさが何倍にも膨らむ感覚。主張しすぎない引き立て役に徹してくれる、奥ゆかしいお酒だとおもう。

この品質の「大吟醸」がこの価格で手に入り、毎晩の晩酌に惜しげもなく使えるのは本当にありがたい。安酒にありがちなトゲトゲしたアルコール感がなく、精米歩合50%らしい綺麗で雑味のない上品な味わい。毎日の食卓に出しても家計の負担にならず、それでいて少し贅沢な料亭気分を味わえる。翌朝にお酒が残ることもなく、すっきりと目覚められるので、高齢の私にとっても安心して付き合える最高の日常酒だと思った。

ネット通販での評判を見て、家飲み用の定番として箱買いしました。日本酒度＋4ということで、ピリピリとした刺激の強い辛口ではなく、お米の甘みがベースにありつつ最後はスッと切れるスマートな味わい。クセが全くないので、日本酒特有のドロッとした濃さや独特の匂いが苦手な人でも全く問題なく飲めると思う。来客があった際にサッと出しても、みんな「飲みやすい」と喜んでくれるので、ストックしておいて損はない一本だと感じた。

SNSで見かけて気になってた越後桜をようやく購入！しっかり冷やして飲むと、すっきりフルーティーで本当にサラサラいけちゃうからちょっと危ないくらい。変な重さが一切なくてライトに楽しめるから、枝豆を塩多めで茹でたやつとか、焼き鳥をつまみにベランダで飲む時間が最高だった。ボトルのデザインも綺麗だし、宅飲みのテーブルに置いてあるだけでもなんとなく気分が上がるので、お気に入りの定番になりそう。

越後の綺麗な大吟醸ということで試してみたが、私には少々綺麗すぎるというか、物足りなさが残ってしまった。喉越しは確かに滑らかで雑味もないのだが、お米本来が持つドッシリとした力強い旨味や、独特のコクといった「酒を飲んでいる手応え」が薄く、どこか水っぽく感じられてしまう。お酒単体でじっくりと向き合って、その深いコクを味わいたいという昔気質の日本酒好きにとっては、全体的に軽すぎて印象に残りにくいかもしれない。

一言で言うなら、非常にバランス感覚に優れた「スマートな優等生」だ。冷やした時の大吟醸らしい可憐な香りと爽快なキレ、そして少し温度が上がった時に見せるお米の穏やかな甘み。どれか一つの要素が主張しすぎるのではなく、全体の味が丸く綺麗に収まっている。この価格でこの高い品質を安定して提供できる蔵元の技術力には感服するし、誰が飲んでも「あぁ、美味しいね」と笑顔になれる間口の広い一本だと確信した。