契約栽培米五百万石吟醸　白龍

地元の酒だから贔屓目もあるかもしれないが、これは本当にキレが良い。口に含んだ瞬間は一瞬だけお米の優しい甘みを感じるけれど、そこから喉を通るまでのスピード感が潔い。ベタベタした甘さが口に一切残らないから、次のひと口がすぐ欲しくなる。派手さはないけれど、職人の丁寧な仕事が伝わってくるような綺麗で引き締まった味わいだと思った。

最近の吟醸酒はメロンだのバナナだのフルーツみたいな香りのものが多いけれど、これは違った。炊きたてのお米の甘い香りをふんわりと優しくしたような、昔ながらの安心感がある香りだった。ツンとするアルコール臭もなくて、お米の良さが素直に引き出されている感じ。お酒単体で主張しすぎないから、晩酌の相棒としてすごく優秀だと感じた。

冷蔵庫でしっかり冷やして、お気に入りの薄はりグラスで呑んでみた。冷たいうちは、まるで冷たい湧き水を飲んでいるみたいに喉をすーっと通り抜けていく。酸味が控えめ（1.1なのも納得）だからか、喉に突っかかる感じが全然なくて、ものすごくクリーン。仕事のストレスがこの一杯の冷酒ですっきり洗い流されるような感覚になって、本当に生き返った。

冷やして呑むんが旨いのは当たり前やけど、あえて部屋に置いておいて少しぬるくなった20度くらいの「冷や」で呑んでみたんや。そしたら、冷たい時には隠れとったお米のコクがじんわり出てきて、口当たりがめちゃくちゃ柔らかくなって驚いたわ。冷たいのもええけど、この常温に近いじんわりした旨味も最高やな。飽きずにずっと呑んでられるわ。

近所の海で釣ってきたキスを天ぷらにして、この白龍を冷酒で合わせてみた。天ぷらの衣の油っぽさを、この酒のキリッとした辛口が綺麗さっぱりと洗い流してくれる。刺身なら白身魚やイカのような、淡白で甘みのある魚と抜群に合うと思った。お互いの味を邪魔しないから、ついつい箸も盃も進んでしまって、気がついたら一合瓶があっという間に空になっていた。

「吟醸酒」でお米も50％まで磨いているのに、この価格で買えるのは本当にありがたい。普段使いのパック酒とは明らかに格が違う上品さがあるのに、気取らずに毎日開けられる値段設定が嬉しい。ちょっといいお惣菜を買ってきた日や、普段のおかずの肉じゃがなんかと合わせても、夕食全体がワンランクアップする。これは我が家の定番に決定。

ネットで「すっきりして飲みやすい」と評判だったので、実家の父への手土産に購入して一緒に呑んだ。父は「五百万石らしいスッキリした辛口で、これは良い酒だ」と大喜び。吟醸酒特有のツンとした嫌な甘さがなくて、お米の味がしっかり生きているのが素人の私でも分かった。ラベルも白龍のデザインが格好良くて、お値段以上の高級感があって大満足だった。

白龍の五百万石吟醸を近くの酒屋で見つけて買ってきた。噂通り、めちゃくちゃ淡麗でスッキリしてる。水のようにスルスル飲めちゃうから、これ飲み過ぎ注意なやつだ。今日はスーパーの焼き鳥（塩）と合わせてるけど、タレより断然塩が合う。派手なフルーティーさはないけれど、こういう「普通にめちゃくちゃ旨い、飽きない酒」が一番落ち着く。

スッキリしていると聞いて飲んでみたけれど、私にはちょっと辛口すぎたかも。一口目は綺麗だなと感じたけれど、後味がかなりドライで、アルコールのツンとした感じが少し喉に残るように思えた。もっとフルーティーで、お米の甘みが口の中に広がるようなとろっとしたお酒が好きな人には、少し物足りないというか、冷たすぎる印象になるかもしれない。

精米50％の五百万石、日本酒度+4、まさに新潟の王道を行く「淡麗辛口」のお手本のような酒だ。冷やして呑めば雑味の一切ない澄んだ水のように、少し温度が上がれば五百万石らしい品のある米の旨味がふわっと顔を出す。自己主張が激しすぎず、主役である料理の味を引き立てる。これぞ日本酒の原点であり、毎日呑んでも飽きない究極の食中酒だと感じた。