特撰大吟醸　笹屋茂左衛門

ネットの評判を見て、父親への誕生日プレゼントと自分用に2本購入。木箱に入っていて、見た目からして高級感があるので贈り物としては100点満点だと思う。実際に飲んでみても、大吟醸にありがちな「香りが強すぎて食事に合わない」ということがなく、非常にバランスが取れている。日本酒独特のキツいアルコール感が苦手な人でも、これならスイスイ飲めてしまうと思う。贈った父親も大喜びだった。

最初は冷たい状態で、すっきりとしたキレを楽しんだ。その後、グラスに入れたまま少し置いておき、部屋の温度に馴染ませて常温に近づけてみた。すると、冷たい時には隠れていたお米のコクと、ふくよかな酸味がじんわりと顔を出してきて、また違った表情を見せてくれた。個人的には15℃くらいの少しひんやりする程度が、一番このお酒のポテンシャルを引き出せる気がした。温度でここまで表情が変わるとは、やはり良い酒だ。

奮発して買ったので、今夜は贅沢にお刺身を奮発した。近所のスーパーで買ってきた鯛の薄造りと、タコぶつを塩とカボスで食べたんだけど、このお酒がめちゃくちゃ合った。醤油をドバッとつけるより、塩とかシンプルな味付けのおかずの方が、お酒の綺麗な味を邪魔しなくて良い感じ。お酒自体がすっきりしているから、白身魚の繊細な甘みがちゃんと引き立つ。お互い邪魔をしない、良いコンビだと思った。

さすがにこの値段だから、毎日の晩酌にガブガブ飲むわけにはいかない。でも、一週間仕事を頑張った自分へのご褒美として、ちびちびやるにはこれ以上ない。普段飲んでいるパック酒とは、お米の削り方が違うせいか、飲んだ後の頭の痛さも全くない。コスパが良いとは言えない高級酒だけど、このクオリティなら、たまに買って冷蔵庫に忍ばせておく価値は十分にあると思う。

会社の上司からお祝いでいただいたので、週末の晩酌に開けてみた。グラスに注いだ瞬間から、なんだかとても上品な雰囲気が漂う。口に含むと、水のように滑らかなのに、後からお米の綺麗な甘みが追いかけてくる感じ。雑味が一切なくて、喉を通り過ぎた後のキレが本当に素晴らしい。スッと消えていくから、ついつい次の杯に手が伸びてしまい、気がついたら夫婦で半分以上空けてしまっていた。

開栓した時の香りがとにかく華やかで驚いた。メロンや完熟したリンゴのような、フルーティーで甘い香りがふわっと広がる。でも、決して安っぽい香りではなく、大吟醸らしい気品のある落ち着いた香り。お米からできているとは信じられないくらいフルーティーだけど、甘ったるさはなくて、すごく澄んだ仕上がりになっていると思う。特別な日に、静かにグラスを傾けながら楽しむのにぴったりのお酒だった。

冷蔵庫でガッツリ冷やしてから、冷酒グラスで一気にいった。5℃くらいの「雪冷え」の状態だと、とにかく喉ごしが冷たくて、シャープな辛口って印象が引き立つ。新潟の酒らしい「淡麗」って言葉がこれほど似合う酒もそうそうない。冷たさの奥から、上品な大吟醸の香りが鼻に抜けていく瞬間がたまらなく贅沢だった。暑い夏の夜に、クーラーをしっかり効かせた部屋で飲むには最高の贅沢だと思う。

やっぱり笹屋茂左衛門は、おらたちの自慢の酒だて。山田錦もいいんだけんど、越淡麗のすっきりした旨味がうんめんだ。冷やして飲むと、雑味がなくて、まるで山の綺麗な清水を飲んでるみてえに喉をスッと通る。新潟の冬に、じょんのびしながら飲むこの一杯が、何よりの楽しみ。こんげに綺麗な酒を造ってくれる蔵元には、本当に感謝だ。また来年も楽しみにしとるて。

確かに美味い。きれいに澄んでいて、お米の嫌な部分が全部削られているのはよく分かる。ただ、普段から「酒はズシッと重い純米酒」と決めている自分からすると、少し綺麗にまとまりすぎていて、物足りなさを感じてしまった。お酒単体としては素晴らしいけれど、もう少しお米本来の泥臭さというか、コクや強い酸味を求める人には、お上品すぎて肩透かしを食らうかもしれない。好みの問題だと思う。

白龍酒造の伝統を感じさせる、実に見事な大吟醸だと思う。精米歩合38%という贅沢な仕様が、グラスに注いだ時の透明感や、喉を通る時の引っかかりのなさにしっかりと現れている。淡麗でありながらも、決して薄っぺらくなく、芯の通ったお米の旨味が残っているのが見事。お酒初心者から、数々の酒を飲んできたベテランまで、誰が出されても「これは良い酒だ」と納得できる、そんな普遍的な魅力を持った名酒だと思う。