麒麟山　梅酒

普段からトロッとした、はちみつ入りの甘い梅酒ばかり飲んでいる私には、ちょっとさっぱりしすぎて物足りなさを感じてしまいました。炭酸水で割ってみたら、すっきりしすぎてまるでお水みたいになってしまい、ロックで飲むと今度は日本酒特有のツンとしたアルコール感が少し気になりました。甘いカクテル感覚で飲みたい人には好みが分かれそう。

麒麟山酒造の丁寧な仕事ぶりが、この梅酒の仕上がりにも実によく表れている。梅の果実としての力強い酸味を引き出しながらも、それを支える日本酒のふくよかな土台が崩れていない。過度な装飾（甘み）を排したからこそ際立つ、大人のための洗練された一本だ。冷や、常温、温めと、どの温度でも崩れないバランスの良さは見事としか言いようがない。

ネットで評判だった麒麟山の梅酒、やっと手に入れた！ロックグラスに丸い氷を浮かべてゆっくり飲んでいるんだけど、氷がじんわり溶けて加水されていくと、だんだん味わいが優しく変化していくのがたまらない。最初はしっかりとした酸味と日本酒のキレがあって、最後はまろやかな梅のコクが残る。この変化を味わうだけでも買う価値あり。

グラスに注いだ瞬間に立ち上る、青梅のフレッシュで青々しい香りに驚いた。一般的な梅酒にありがちな「重たくて煮詰まったような甘い匂い」とは全く違い、朝霧の中の梅林にいるような涼やかな香りが鼻をくすぐる。どこかお米のふくよかな香りが後ろに静かに控えているのも心地よく、飲む前から深呼吸して香りを楽しんでしまった。

冬場に手に入ったのを冷蔵庫の奥でずっと冷やしておいて、仕事帰りに一気にやってみた。花冷え（10℃くらい）の温度がこの梅酒のシャープさを一番引き立ててくれると感じたな。氷を入れずにそのまま飲むと、梅の鋭い酸っぱさがガツンと脳に響いて、疲れが一気に吹き飛ぶ。日本酒ならではのトロリとしたコクが冷たさで締まっていて、実に見事な喉越しだった。

新潟の人間だから麒麟山の辛口は体に染み付いているが、この梅酒も期待を裏切らないキレ味だった。最初に口に含んだときは、自然な梅の優しい甘みが広がるのに、すぐに麒麟山らしい辛口の日本酒がぐっと顔を出して全体を引き締めてくれる。ベタつく甘さが喉に残らず、スッと消えていく後味が実に男らしくてお気に入りの一本になった。

今夜はサバのみそ煮と、ピリ辛に炒めたきんぴらごぼうを自分で用意してこの梅酒と合わせてみた。甘ったるいお酒なら絶対に生臭さが強調されて合わないはずが、この梅酒はみそのコクに負けず、むしろサバの脂をすっきりと流してくれた。きんぴらのピリ辛さとも見事に調和して、ご飯のおかずを最高のおつまみに引き立ててくれた。

この味わいの深さでこのお値段は、毎日の家飲み派にとって本当にありがたい。安価な梅酒特有のアルコールのキツさや不自然な甘味料の甘さが一切ないから、毎日飲んでも胃に負担がなくて飽きがこない。仕事のストレスをこの上品な酸味で洗い流すのが、毎日の欠かせないルーティンになっており、来年も絶対に数本まとめ買いする。

冷たいんもええんじゃけど、試しに日向燗（30℃くらい）に温めてみたら、これがまためちゃくちゃ旨くてのう。梅の酸味がふわっと優しゅうなって、日本酒本来の穀物の甘みが前に出てくるんよ。燗にすることで香りも立って、身体の芯からじんわり温まる。温度を少し変えるだけで、こんなに味わいが化けるんじゃから驚きよ。

ついに念願の麒麟山梅酒を開栓！焚き火を眺めながらロックでじっくり飲んでるけど、これが本当にヤバい。氷がゆっくり溶けていくと、最初はツンとしていた日本酒のキレがどんどんまろやかになって、最後はまるでお米のジュースのような優しい口当たりに変化していく。この時間の経過とともに変わるグラデーションが最高に贅沢。