麒麟山　やわらか

冷蔵庫から出して少し置いた「涼冷え」くらいの温度が一番好き。冷たすぎると味が引っ込んじゃうけど、この温度だと喉越しがサラリとしつつ、越淡麗のすっきりした旨みがダイレクトに伝わってくる。冷やしすぎないことで、お酒が持っている本来の柔らかさが引き立って、仕事の緊張感がじわじわと解けていくのを感じた。

最近の酒はバナナだのリンゴだの香りが強すぎて食事の時に鼻につくが、この酒は本当に上品で奥ゆかしい。グラスから漂うのは、ほんのりとした麹の温かい香りと、優しく爽やかなお米の匂いだけ。この飾らない自然な香り立ちが、お猪口を持つ手を急がせる。お酒本来の素朴な良さを思い出させてくれる香りのバランスだと思う。

最初は冷たい状態からスタートして、最後は部屋の温度で常温（20℃くらい）になるまでゆっくり時間をかけて飲んでみました。冷たい時はシャープで澄んだ印象だったのが、少し温度が上がると、一気にお米本来のふくよかなコクと、かすかな酸味が顔を出して立体的な味わいに変化しました。この温度による表情の豊かさは、さすが麒麟山さんです。

口に含んだ瞬間の圧倒的ななめらかさに驚かされた。舌先を撫でるように柔らかく、雑味や引っかかりが一切ない。ほのかな甘みがふわっと広がったかと思うと、喉を通る時にはすっと綺麗に消えていく。この「シルクのような口当たり」は、淡麗でありながらお米の優しさをしっかり残していて、飲むたびに心が安らぐ心地よさを感じた。

常温のままだと非常に素直で軽快な印象だが、35度の人肌燗くらいに温めると、奥に隠れていた米のコクがじんわりと目を覚ます。さらに50度近くまで熱燗にしてみたら、今度はキリッとした酸味が引き締まり、最後まで味わいがボヤけない。これだけ温度によって表情を変えながら、どれも破綻しないバランスの良さには本当に感心した。

今日の晩ご飯のサワラの西京焼きと、カブのそぼろあんかけに合わせてみた。西京味噌の甘みや、だしの優しい風味に、このお酒のお米のなめらかさが溶け込むように寄り添ってくれて本当に美味しかった。お互いに喧嘩せず、引き立て合うような優しい組み合わせ。お惣菜の美味しさをそっと後ろから支えてくれるような、健気なお酒だと思う。

毎日飲むにはこの価格帯じゃないと妻からお許しが出ないが、この酒は本当に大満足。安酒にありがちなトゲトゲしたアルコール感が全くなくて、どこまでも喉の通りが良い。平日の疲れた夜でも胃にもたれず、すいすい飲めて翌朝にも響かない。毎晩の相棒として、これほど心強くてコストパフォーマンスに優れた酒は他にないと感じた。

新潟の淡麗辛口といえばもっとツンツンしたものを想像していたけれど、このお酒は本当に口当たりが優しくて飲みやすかった。レビューを参考にして購入したけれど、期待以上のなめらかさ。すっきりしていながらもお米の甘さがちゃんと残る。私のような日本酒を飲み始めたばかりの人にも、自信を持っておすすめできる一本。

この「やわらか」っちゅう酒は、本当に喉さ通りが良くてたまらねぇな。冷やっこいのもいいげど、おらはぬるめにお燗して飲むのが一番好きだ。お米の旨みがじわーっと口いっぱいに広がって、なんとも言えん優しい気持ちさなるず。イカの煮付けなんかをかじりながらこれを飲むと、一日の疲れがすっかり吹き飛んでまう。いい酒だ。

確かに雑味がなくて驚くほど綺麗だし、名前通りに喉越しはやわらかい。ただ、ガツンとくるパンチや、喉にカッとくるアルコール感を求める俺みたいな人間からすると、優しすぎて少し物足りなく感じた。良く言えば上品、悪く言えばちょっとおとなしすぎる。お酒にそこまで強烈な刺激を求めてない人には、完璧な仕上がりだと思う。