ほまれ麒麟　純米大吟醸　越淡麗

越淡麗を45％まで磨き上げているだけあって、口当たりが驚くほど絹のように滑らかだった。日本酒度＋3という数値以上に、スーッと喉に滑り落ちていく綺麗なキレの良さがある。ただ軽いだけの淡麗ではなく、舌の上にほんの少し残る上品なお米の輪郭があって、非常に洗練されたお酒だと感じた。雑味が全くなくて、丁寧な造りが伝わってくる。

グラスに注いだ瞬間に、主張しすぎない控えめな、でもとても綺麗な洋梨のような香りがふわりと立ち上りました。ツンとするようなアルコールのトゲがなくて、嗅いでいるだけで心が安らぐ優しい香り。実際に口に含むと、鼻から抜ける香りがとても上品で、大人の女性へのプレゼントとしても喜ばれる贅沢なボトルだなと感じました。

金曜の夜、冷蔵庫のチルドルームでしっかり「雪冷え」状態まで冷やしてからいただいた。冷やすことで、越淡麗の爽やかな酸味がシャープに立って、本当にすっきりと飲めた。冷たいうちは香りが少し大人しくなるけれど、その分喉ごしが最高で、仕事の疲れが一気に吹き飛ぶようだった。冷酒グラスでスイスイ飲めて、すぐに空になりそうで怖かった。

初めは冷やして飲んだが、ふと思いついてグラスを手で温めながら「冷や（常温に近い20度ほど）」に近づけてみた。すると、冷酒の時には奥に隠れていたお米のふくよかな甘みとコクがふわっと前面に出てきて、味の深みがグッと増した気がした。熱いお燗には向かない繊細さだが、この少し温度が上がった時の優しい広がりは格別だと思った。

自分で捌いた真鯛の薄造りと、タコときゅうりの酢の物に合わせてみた。このお酒の酸度1.2という控えめな酸味とお米の自然な旨味が、魚の繊細な甘みを邪魔せず、逆に引き立ててくれた。お酢の酸っぱさとも喧嘩せずにお互いが馴染む。料理の味を洗い流すのではなく、そっと寄り添って次のひと口が欲しくなる、素晴らしい食中酒だと感じた。

越淡麗を45％も削った純米大吟醸なんて、普段なら手が出ないお値段だと思うけれど、このほまれ麒麟は本当に良心的な価格。毎晩飲むには少しご褒美感があるけれど、一週間頑張った週末のプチ贅沢には最高にコスパが良いと思う。ヘタな高い有名ブランド酒よりも、ずっと味が綺麗で満足感が高く、これなら自信を持って常備できると思った。

下越酒造の評判を聞き、ネットで注文。越淡麗ならではの「柔らかさとキレ」の共存が素晴らしい。数値上の日本酒度は＋3だが、磨きが良いおかげか、非常にクリアな印象を受ける。雑味のない綺麗な後味が心地よく、ネット通販で少し心配だった配送状態も問題なかった。非常に上品なまとまり方を評価して、お世話になった上司への贈り物にリピート決定。

新潟の酒やき、もっとスカッと辛いかと思うちおったけんど、この「越淡麗」はえらい優しゅうて、喉ごしがまっことなめらかやねえ！冷やして飲んだら、きれいでサラサラいけるき、何杯でもおかわりしたくなる。土佐のゴツい酒とはまた違った良さがあって、うちのおんちゃんも「これは品があって上等な酒ぜよ」ち、上機嫌で飲みよった。買って大正解やったわ。

酒単体としてはとても上品で雑味がなく、綺麗なのはわかる。ただ、俺みたいに普段から重たい生原酒や、旨味の濃い熟成酒を好んで飲む人間からすると、少し綺麗にまとまりすぎていて、飲みごたえという点では物足りなさを感じてしまった。もっと喉にグッとくるアルコール感や、お米の力強い重みが欲しい時には、少しスッキリしすぎているかもしれないな。

新潟が誇る「越淡麗」という米の個性を、実に見事に引き出している。山田錦の膨らみと五百万石のキレを併せ持つ米だと言われるが、それを45％まで磨くことで、極上のなめらかさを生み出している。阿賀の冷涼な気候と、下越酒造の熟練の技が溶け込んだような、非常に澄み渡った美しい味わい。まさに地元の誇りと言える、いつまでも飲み続けたい極上の一本。