大吟醸　越後桜

一週間頑張った自分へのねぎらいとして、すっきりしたお酒を求めて購入した。口に入れた瞬間の第一印象は非常にソフトで滑らかなのに、中間から後半にかけて日本酒度+4らしい引き締まったキレがやってくる。酸味が強すぎず弱すぎず、喉の奥をスルリと通り過ぎた後は、まるで最初から何もなかったかのように静かに余韻が消えていく。このスマートな口当たりのおかげで、飲み疲れすることなく穏やかな夜を過ごせた。

普段仕事で香りを扱っているので、日本酒の香りにも興味があり試してみました。大吟醸というとツンと鼻にくる華やかすぎるものを想像しがちですが、これは非常に上品。グラスに注ぐと、メロンやマスカットのような爽やかな果実の香りの奥に、ほんのりと優しいお米の穀物感が混ざり合っているように感じられた。主張が強すぎない穏やかな香りの組み立て方なので、お酒を飲む行為そのものがリラクゼーションになると実感した。

冷蔵庫でしっかりと冷やして、5℃くらいのキンキンな「雪冷え」にして飲んでみました。冷たく冷やすことでお酒の雑味が完全にシャットアウトされて、本当に透き通ったお水のようにサラサラと喉に入っていく。甘みが控えめで、後味に少しの苦味やエグみも残らないので、すごく喉越しが良くて爽快だった。夏の暑い日に、冷たいグラスを片手に涼みながら飲むにはこれ以上ないくらいにぴったりな、綺麗なお酒だと思った。

これな、冷やして飲むんもええねんけど、ちょっと部屋に置いといて20℃くらいの「冷や」の温度にした時が一番化けると思うわ。冷たい時はシュッと気取っとったお酒が、ちょっと温まることでお米のふくよかな旨みとかコクがじんわり膨らんできて、口当たりがめっちゃ優しくなんねん。酸味のトゲも綺麗に丸くなって、喉をスイスイ通るからホンマに不思議やわ。ゆっくりテレビでも見ながら時間をかけて飲むのが一番贅沢やと感じたわ。

自分で釣ってきたアジをなめろうにして、あとはタコのぶつ切りを用意して一緒に合わせてみた。このお酒は非常にすっきりした淡麗辛口だから、青魚の強い脂やイソの香りをしっかりと受け止めつつ、口に残る生臭さをその都度綺麗に洗い流してくれる感覚があった。料理の味を邪魔せず、むしろ次のひと口を美味しくさせてくれる。お酒とつまみの手が止まらなくなって、気づけば一升瓶がかなり減っていて焦ったほどだ。

この値段で「大吟醸」を毎晩の晩酌として惜しげもなく使えるのは、本当にありがたいのひと言に尽きる。この価格帯の安い酒だと、どうしても喉に引っかかるアルコール感があったり、翌朝に頭が重くなったりすることが多いが、これはそれが一切ない。精米歩合50%らしい綺麗で上品な味わいがキープされていて、毎日の食卓がちょっとした居酒屋気分に変わる。庶民の味方としてこれからもずっと買い続けたいお酒だ。

ネットでの高評価が気になり、宅飲み用のストックとして購入。日本酒度+4、酸度1.3というスペック通りの、非常にブレがない「淡麗辛口」のお手本のような綺麗な仕上がりだった。良くも悪くもクセを削ぎ落とした味なので、地酒特有のドッシリとした重さや、お米の力強い個性を求めている人には少し物足りないかもしれない。ただ、誰が出されても「飲みやすい」と納得する優等生な味なので、常備酒としての安心感は抜群。

SNSのフォロワーさんがお勧めしてた越後桜、近所のスーパーで見つけて買ってきた。しっかり冷やして外で飲むと、すっきりフルーティーで本当にサラサラいけちゃうからちょっと危険なレベル。変な重さが全くなくてライトに楽しめるから、焼き鳥の塩をかじりながらランタンの灯りの下で飲む時間が最高に癒やされた。ラベルのデザインも綺麗だし、一週間の仕事の疲れがこの透明感のある味で一気に吹き飛んだ気がする。

一言で言うなら、非常にバランス感覚に優れた「スマートな優等生」だね。冷やした時の大吟醸らしい可憐な香りと爽快なキレ、そして少し温度が上がった時に見せるお米の穏やかな甘み。どれか一つの要素が主張しすぎるのではなく、全体の味が丸く綺麗に収まっている。この価格でこの高い品質を安定して提供できる蔵元の技術力には感服するし、誰が飲んでも「あぁ、美味しいね」と笑顔になれる間口の広い一本だと確信した。

いつもはビールばかりなんだけど、たまには違うものをと店頭で見かけて買ってみた。大吟醸ならではの滑らかな口当たりで、舌の上をすべるように入っていく。日本酒特有のベタついた重さがなくて、喉を通った瞬間にスッと引いていく淡麗なキレの良さがあると思った。酸味と辛みのバランスがちょうどよく、後味が驚くほど綺麗なので、お酒が進んでも口の中がずっと爽やかなままでいられるのが気に入った。