吟醸　生原酒　熟成　ふなぐち菊水一番しぼり

通常のふなぐちよりも口当たりが格段に滑らかで驚いた。熟成されているからか、最初のひと口目から角が全くなくて、トロリとした甘みと旨味が舌の上に優しく広がっていく。吟醸酒らしい綺麗さもあって、アルコール19度とは思えないほど雑味がなく、後味のキレも実に上品だと感じた。濃厚なのにスイスイ飲めてしまう危ないお酒だと思う。

赤い缶を開けた瞬間、まるで完熟したリンゴやハチミツを思わせるような、深く甘い香りがふわっと鼻をくすぐった。生原酒の若々しいフレッシュさも残っているけれど、そこに熟成の落ち着いたエッセンスが加わっていて、香りのレイヤーがすごく深い。ただフルーティーなだけじゃなく、どこか気品を感じる独特な香りにうっとりしてしまった。

冷蔵庫の奥でしっかり「雪冷え」にしてからいただいた。冷たく冷やすことで、熟成酒特有の重たさがすっきりと引き締まり、五百万石ならではの引き締まった輪郭がはっきりと立ち上がってくる。口に含んだ瞬間の冷たさと、喉を通る時のカァーッとした熱いアルコール感のコントラストが最高で、一週間の疲れがすべて吹き飛ぶような美味さだった。

冷酒も良かったが、少し部屋に置いて「涼冷え」から「冷や（常温）」に近づくと、このお酒の本領が発揮されると思った。冷たい時には隠れていたお米のふくよかなコクと、熟成によるまろやかな酸味がじわじわと前面に出てくる。トゲトゲしさが全くなく、温度が上がるほどに味わいの深みが増していく変化がとても面白く、贅沢な時間を過ごせた。

この赤いふなぐちは味がしっかり深みがあるので、お醤油や味噌を効かせたお料理と合わせたいと思って、豚の角煮を作って一緒に飲んでみた。お肉の脂身の甘さと、お酒の熟成された濃厚な旨味が口の中でピタッと合わさって、お互いの美味しさを引き立て合っていると感じた。お刺身なら、脂の乗ったマグロのトロをわさび醤油でいただくのが合いそう。

このクオリティの吟醸熟成生原酒が、この値段で手に入るのは正直信じられない。四合瓶だと一晩で飲みきれなくて味が変わる心配があるが、このサイズなら毎回最高の状態で開けたてを楽しめる。19度と度数が高いので、チビチビとゆっくり飲めば一缶で十分に心地よく酔える。毎日の晩酌の質をグッと引き上げてくれる、お財布にも優しい最高の相棒。

通常の黄色い缶も素晴らしいですが、こちらの赤い缶を知ってからはこればかりリピートしています。精米歩合55％のおかげか、雑味がなくて本当に綺麗な仕上がりです。ネットでケース買いして、自宅の冷蔵庫で常にストックしています。いつでも安定してこの深いコクとまろやかさを味わえる菊水さんの技術には、ただただ脱帽するばかりです。

お疲れ様の金曜日、今日はちょっと奮発して赤いふなぐちをオープン。お気に入りの江戸切子のグラスに注ぐと、とろっとした琥珀色が本当に綺麗で、飲む前からテンションが上がる。ひと口飲むと、五百万石のすっきり感と熟成のまろやかさが同時に押し寄せてきて、もう最高。コンビニで手軽に買えるお酒の中では、間違いなくトップクラスの贅沢感だと思う。

吟醸酒ということで、もっとフルーティーで軽やかなお酒を想像して試してみた。熟成のコクとお米の旨味はたしかにすごいと思うけれど、自分には少し味が濃すぎて、ふた口目くらいから口の中が重くなってしまった。アルコール度数も19度とかなり高いので、お酒にそこまで強くない人間にとっては、喉への刺激が強すぎてちょっと飲みづらいと感じた。

生原酒が持つ荒々しいまでのフレッシュさと、熟成という時間がもたらす円熟味。相反する二つの要素が、五百万石という上質な米と吟醸造りによって、見事な調和を見せている。アルミ缶という現代的な器に入ってはいるが、中身は非常に正統派で奥深い日本酒だ。日常の晩酌を特別なものに変えてくれる、菊水酒造の傑作のひとつと言って良いだろう。