白龍　ふぐひれ酒

熱燗にしてフタを開けた瞬間、ひれの出汁がお酒にじっくり溶け込んでいるのが目に見えるようでワクワクした。口に含むと、ひれ酒特有の濃厚でまろやかなコクが舌の上に広がって、驚くほど角のない優しい口当たり。アルコール15度ですっきりしているけれど、出汁の旨味が後を引くので、キレが良いのについつい余韻に浸ってしまう絶妙な味わいだった。

カップのまま電子レンジで温められるのが手軽で本当に良かった。フタを外した瞬間に、まるで居酒屋のカウンターにいるかのような、香ばしく焼き上げられたふぐひれの香りが部屋いっぱいに広がって幸せな気持ちになった。生臭さは全くなくて、お米の甘い香りとひれのスモーキーな香りがきれいに合わさっていて、飲む前からとても贅沢な気分になれた。

あえて冷蔵庫でしっかり冷やして「雪冷え」の状態で一口飲んでみた。冷たいままだとお酒のすっきり感は際立つものの、ふぐひれの香ばしさや脂の旨味がキュッと固まってしまって、どこか生臭さが前に出てくるような気がした。やっぱりこのお酒は温めることで本領を発揮するようにできているんだなと身をもって実感できて、勉強になった。

ぬる燗から試してみたが、一番良かったのは55℃くらいの「飛び切り燗」までアツアツにして、マッチで少し火を飛ばした時だった。温度をガツンと上げることで、ひれの旨味がベースにある日本酒の中に完全に溶け込んで、香ばしさが何倍にも膨らんだ気がした。少し冷めて上燗くらいになると、今度はお酒自体の甘みがじわじわ戻ってきて、温度が下がる過程も最高に楽しめた。

熱々にしたこのひれ酒を、お肉を使わないシンプルな湯豆腐や、少し塩を強めに振った白身魚の西京焼きをおつまみにして合わせてみた。お酒自体にふぐの濃厚な旨味が詰まっているので、豆腐のような淡白な味の邪魔をしないし、西京焼きのみそのコクともガッチリ噛み合ってくれた。まるでちょっと良い小料理屋に来ているような、大満足の晩酌になった。