ほまれ麒麟　吟醸辛口蔵出原酒

一口含んだ瞬間に、原酒らしいガツンとした力強い米の旨味が広がったと思ったら、次の瞬間にはスッと喉の奥へ消えていく。この引き際の潔さは、さすが五百万石だなと思った。ベタつくような甘さは一切なくて、舌の上に心地よい辛さの余韻だけが残る。原酒なのに重苦しさがなくて、一杯、もう一杯とついつい手が伸びてしまう。

最近流行りのフルーティーで華やかなお酒とは真逆で、炊き立てのご飯や、かすかに稲穂を思わせるような、とても落ち着いたお米の香りが鼻をくすぐる。グラスに注ぐと、どこか懐かしい香りがふわりと漂って、気持ちがすっと落ち着く。派手さはないけれど、こういう骨太で芯のある香りの日本酒が一番飽きずに長く付き合えると感じた。

冷蔵庫の奥でしっかり冷やしてから飲んだ。冷やすことで18度というアルコールの強さが程よく隠れて、びっくりするほどスルスルといけて驚いた。喉を通るときのヒヤッとした冷たさと、その後に胃のあたりがじんわりと熱くなる原酒ならではの感覚がたまらない。暑い日の夜に、これで一週間を締めくくるのは最高の贅沢だと思う。

最初はキリッと冷やして飲んでいたが、少し時間を置いて常温（20℃くらい）に近づけてみたら、隠れていたお米のコクがじんわりと顔を出してきた。蔵元が冷やを推奨するのも分かるけれど、常温のほうがこの酒の本当の「ふくよかさ」が味わえる気がして面白かった。温度ひとつでここまで表情が変わるなら、一升瓶でもあっという間に空いてしまう。

近所のスーパーで買ってきた、脂の乗った塩サバをグリルでじっくり焼いて、この酒と合わせてみた。サバの強い脂っぽさを、ほまれ麒麟の鋭い辛口とアルコール感がすっきりと洗い流してくれる。お互いに喧嘩せず、口の中がリセットされて、また箸が進む。イカの一夜干しや、少し醤油を垂らした冷奴なんかとも相性が抜群に良かった。

このお値段でこの本格的な吟醸原酒が飲めるなんて、本当に信じられない。原酒だから、いつも飲んでいるお酒よりも少しの量で大満足できるし、結果的にかなり家計に優しい。毎晩ちびちびとグラスに1、2杯飲むだけで、一日頑張った自分への最高のご褒美になる。我が家の冷蔵庫には、もう切らさずに常備しておこうと決めた。

ネットで「辛口でガツンとくる原酒」を探していて、このお酒に行き着いた。注文してから届くのを心待ちにしていたが、期待を裏切らない素晴らしい出来栄えだった。箱を開けたときの佇まいも良く、辛口と書いてあってもただ辛いだけではなく、奥にしっかりとした米の芯が通っている。リピート購入は間違いなく確定だ。

キャンプの夜、焚き火を見つめながらロックグラスに大きめの氷を入れて、この原酒を注いで飲んだ。溶けていく氷で少しずつ度数が和らぎながらも、キリッとした辛さが冷えた夜風にめちゃくちゃマッチして最高だった。外で飲む日本酒ってなんでこんなに旨いんだろう。五臓六腑にしみわたるとはこのことで、キャンプ仲間にも大好評だった。

お酒好きの父から「美味しいから」と勧められて一口もらったけれど、私にはちょっと強すぎた。アルコール度数が18度もあるせいか、口に含んだ時にカッと熱くなる感じがあって、ツンとする辛さが先に立ってしまった。普段甘くて飲みやすい日本酒ばかり飲んでいる初心者には、少しハードルが高い、玄人向けの大人の味だと思う。

最近の日本酒は甘くてフルーティーなものが持て囃されているが、この「ほまれ麒麟」に出会って、やはり日本の酒はこうでなくてはと嬉しくなった。新潟酒らしい、あの「雪国」を思わせる凛とした佇まいと、辛口でありながら奥深いコク。これぞ王道の味わいだ。余計な飾りを削ぎ落とした、職人の意地が伝わってくるような名酒だと思う。