麒麟　大吟醸

精米歩合35%ということで、もっと水のように軽いのかと思ったら、口に入れた瞬間に心地よい米の旨味がしっかり膨らんで驚いた。そのあとの引き際がとにかく見事で、スッと喉を通り過ぎた後に嫌な雑味が一切残らない。アルコール17度らしい芯の強さもあるけれど、角が丸くて驚くほど滑らかな口当たりだった。これは丁寧に造られているのがよく分かる。

開栓した瞬間に、まるで完熟したリンゴや洋梨を思わせるような、とてもフルーティーで上品な香りがふわっと広がってテンションが上がりました！大吟醸にありがちな「香りが強すぎて食事の邪魔をする」という感じが全然なくて、どこか凛とした気品のある香りでうっとりします。お気に入りのワイングラスに注いで、香りを鼻先で楽しみながら飲むのが最近の至福の時間です。

冷蔵庫のチルド室でがっつり「雪冷え」にしてから飲んでみた。一口目のあのひんやりした冷たさの中から、上品な甘みと、キリッとした引き締まった辛口の味わいが突き抜けていく感覚がたまらない。冷やすことでシャープさがより際立つ感じで、喉越しも抜群に良くなる。夏場のお風呂上がりに、冷やしたグラスに注いでキューッとやるのが本当に最高だった。

地元のスーパーで買ってきたヒラメの薄造りと、キスの天ぷらに塩を少し振ったやつをアテにして合わせてみた。この麒麟は上品な辛口だから、白身魚の繊細な甘みを邪魔するどころか、魚の生臭さをきれいに洗い流して旨味だけをグッと引き立ててくれる。お互いの引き立て役としてバッチリで、居酒屋で高いお金を払って飲むのが馬鹿らしくなるくらい贅沢な家飲みになった。

最初は10℃くらいに冷やして飲んだが、時間が経ってグラスの中で「冷や（20℃くらいの常温）」に近づいていくと、隠れていた米のコクと深みがじわじわと前面に出てくるのが分かった。冷たい時のシャープな顔から、少し温度が上がるとふくよかで優しい顔に変わる。この味わいの変化が楽しくて、ついつい一杯、もう一杯とペースが上がってしまった。

普段はパック酒や安い本醸造ばかり飲んでいるけれど、自分の誕生日用にちょっと奮発してこの大吟醸を買ってみた。35％も磨いた山田錦を使っているのに、この価格で買えるのはかなり良心的だと思う。毎日飲むにはさすがに贅沢すぎるけれど、一口飲むだけで「あぁ、今週も仕事を頑張って良かったな」と思わせてくれるだけの特別な満足感とご褒美感があった。

日本酒が好きな義父への贈り物として購入しました。新潟のお酒というだけで安心感がありますが、義父から「本当にすっきりしていて、香りが高くてとても美味しいお酒だったよ！」と大喜びの電話をもらいました。木箱やパッケージも綺麗で高級感があり、このお値段には見えないのも贈る側としてはありがたかったです。今度は我が家でも旦那と一緒に飲むためにリピートしたいです。

阿賀町にある下越酒造の「麒麟 大吟醸」、やっと手に入れたからキャンプに持ってきた！クーラーボックスでキンキンに冷やしたのを、メスティンで作った鶏の塩焼きと一緒にいってみたけどマジでヤバい。スッキリしてるのにアルコール度数17度だから、しっかり「お酒飲んでる感」があって酔い心地もすごく良い。焚き火を見ながらちびちびやるのに最高すぎるなこれ。

フルーティーで飲みやすいと聞いて買ってみたのですが、私には少し辛口すぎたというか、アルコールのツンとする強さが強く感じられてしまいました。香りはすごく良くて好みなのですが、17度という度数の高さのせいか、喉を通るときにカッと熱くなる感じがあります。普段から度数の低い甘口を飲み慣れている人や、お酒があまり強くない人にとっては、ちょっときつく感じるかもしれません。

新潟の下越の酒らしい、典型的な「淡麗辛口」の美学がこの一本に詰まっていると感じた。ただ辛いだけでなく、山田錦の芯にある旨味を丁寧に引き出し、最後は綺麗な酸が全体をまとめてスッと消えていく。派手さこそないが、飲み飽きさせない品格がある。まさに「用の美」とも言える日本酒で、こういう奇をてらわない実直な酒造りを続けてくれる蔵元には、本当に敬意を表したい。