麒麟　大吟醸袋取り雫酒　山田錦

袋取りの雫酒というだけで期待値が上がっていたけれど、これは想像以上だった。口に入れた瞬間の摩擦のない、滑らかすぎる口当たりにまず驚く。大吟醸にありがちなベタつく甘さは一切なくて、舌の上をすべるように流れていった後に、スッと綺麗なキレ。雑味が全くないから、山田錦の綺麗な旨味だけがダイレクトに伝わってくる。喉を通ったあとも余韻が上品で、ついついもう一口とグラスが進んでしまい、気づけば一晩で4合瓶が空になりそうになって焦った。

開栓した瞬間に、まるで完熟したメロンや洋梨のような、みずみずしくてフルーティーな香りがふわっと部屋に広がって、それだけで幸せな気分になりました。袋から自然に滴り落ちた雫だけを集めた贅沢なお酒と聞いて納得。お米から造られているとは思えないほど透明感があって、フルーティーなのに上品。奥のほうにほんのりとお米の優しい甘やかな香りも残っていて、飲むたびに鼻から抜ける香りの余韻にうっとりしてしまいます。特別な日のご褒美にぴったりです。

冷蔵庫でキンキン（5℃くらい）に冷やして、冷え冷えの錫のぐい呑みで飲んでみた。一口目はまるできれいな雪解け水を飲んでいるかのような、キリッとした冷涼感。冷やしすぎると香りが閉じるお酒もあるけれど、これは冷たくしても果実みたいな香りがしっかり立っていて驚いた。喉ごしが最高にクリアで、雑味が1ミリもない。暑い夏の夜に、クーラーを効かせた部屋でこれをキュッとやると、一日の疲れが一気に吹き飛ぶ。冷酒派には絶対に試してほしい極上の一本。

最初は雪冷え（5℃）で飲んで、そのあと時間をかけて常温（20℃）近くまで温度を戻しながらじっくり飲んでみた。冷たいときはとにかくシャープで綺麗、果実香が前面に出てくる。それが少しぬるくなってくると、今度は山田錦ならではのお米の奥深いコクと、わずかな酸味が顔を出してきて、味わいに一気に奥行きが出た。冷酒のときのすました顔から、温度が上がるにつれて優しい素顔を見せてくれるような変化が本当に面白い。自分は15℃くらいの少しひんやりする程度が一番好みだと分かった。

このお酒をお正月に奮発して買って、奮発したお刺身（近所で買った少し良いマグロの赤身とヒラメ）と合わせてみました。お酒自体がとても綺麗で上品なので、お刺身の繊細な甘みを全く邪魔しません。むしろ、白身魚をパクリと食べて、このお酒を一口流し込むと、魚の旨味が口の中でふわっと膨らむ感じがしました。タレ焼きの焼き鳥みたいな濃い味のものより、塩で焼いた白身魚や、素材の味をそのまま活かしたおひたし、湯豆腐なんかと合わせると、お互いの良さが引き立って箸が止まらなくなります。

精米歩合35％の山田錦で、しかも手間の要る袋取りの雫酒。このスペックからしたら、この価格設定は正直かなり良心的だと思う。毎日ガブガブ飲むような「普段の晩酌酒」としては我が家の家計だとちょっと贅沢すぎるけれど、週末に「今週も一週間よく頑張ったな」と自分を労うために開けるお酒としては、これ以上のコスパはない。変な居酒屋で高いお金を出して飲むくらいなら、これを1本買って家でじっくり飲んだほうが、何倍も贅沢で幸せな時間を過ごせる。

新潟の下越酒造さんのお酒はどれもハズレがないが、この「麒麟 袋取り」は頭一つ抜けている。お中元でいただいてあまりに美味しかったので、今回は自分で購入。配送時のクール便対応もバッチリで、届いてすぐに冷やしていただきました。淡麗辛口と言われる新潟酒のイメージを覆すような、芳醇でふくよかな味わいです。日本酒独特のピリッとしたアルコール感が全然なくて、とにかく上品。お酒好きの友人への贈り物としても自信を持っておすすめできるクオリティだと思います。リピート確定です。

念願の「麒麟 大吟醸袋取り雫酒」を手に入れたので、今夜は家飲み。もうね、グラスに注いだ瞬間から香りがヤバい。山田錦をここまで磨くとこんなに綺麗になるのかってくらい透き通ってる。アルコール度数は17度あるはずなのに、それを全く感じさせないくらいスイスイ飲めてしまって、これはある意味「大人のカルピス」並みに危険な飲み物（笑）。口に含んだ瞬間のジューシーさと、最後のスーッと消えるキレのギャップにやられました。日本酒にハマる人が増えるのも納得。

話題になっていたので奮発して買ってみました。香りはすごくフルーティーで甘い感じがして好みだったのですが、いざ口に含んでみると、私の想像していたよりもずっしりとアルコール感（17度）が強くて、日本酒度が＋5ということもあってか、かなり硬めのドライな辛口に感じました。私はもっと甘くてジュースみたいに飲めるお酒が普段好きなので、このキリッとした辛さと後味の引き締まり感は、少しお酒が強すぎるというか、大人の味すぎて私にはまだちょっと早かったかもしれません。

新潟の酒といえば「スッキリ淡麗」が代名詞だが、この酒はただ軽いだけではない。山田錦を35％まで磨き上げ、さらに贅沢に袋吊りで滴り落ちる雫だけを集めたという製法が、そのまま味の説得力になっている。最初はメロンのような芳しさが鼻をくすぐり、口に含むと絹のように滑らかな舌触り、そして最後は阿賀町の美しい山々を思わせるような凛としたキレで締まる。技術の粋を集めた、まさに日本の美徳が詰まったような芸術品だ。静かな夜に、一人でじっくりと対峙したい名酒である。