麒麟　純米大吟醸　こしひかり

普段飲む酒用の米とは違う「こしひかり」の酒ということで興味が湧いて試してみた。口に含んだ時は純米大吟醸らしい滑らかで優しい甘みがあるけれど、日本酒度がプラス4というだけあって、後半から一気にキリッとした辛口のキレが追いかけてくる。ベタつかない爽やかな酸味もあって、実にすっきりとした飲み心地だと思った。

フルーティーな吟醸香を想像してグラスを近づけたら、それだけではなくて、どこか炊きたてのご飯を思い出させるような、お米本来の香ばしい穀物の匂いがふわりと漂ってきたのが新鮮だった。派手すぎない上品な香りと、この独特なお米の優しい主張が綺麗に調和していて、なんだか心がホッとするような不思議な魅力があると感じた。

キリッと冷やした状態の5℃くらいで飲んでみた。冷たい状態だと、こしひかり特有の雑味が一切削ぎ落とされているのがよく分かって、本当にサラサラと綺麗な水のように体に入っていった。喉ごしがすごく軽快で軽やかだから、日本酒に慣れていない友達も「これならいくらでも飲めそう」と言って喜んで回し飲みしていた。

冷酒がおいしいのは当然として、このお酒の真骨頂は少し温もった日向燗（30℃手前）くらいにあると思った。少しぬるくなることで、冷酒の時には隠れていたこしひかりのどっしりしたコクと深い甘みがグッと前面に出てくる。大吟醸なのに少し温度を上げても崩れず、むしろ米の味が引き立つのは面白い発見だった。

こしひかりはお米の王様だから、ご飯のおかずになるようなものなら何でも合うだろうと思って、タレの焼き鳥や少し濃い味の肉じゃがと一緒に飲んでみた。結果は大正解で、お酒のすっきりした辛みがお肉の油っぽさを綺麗に洗い流しつつ、お米の旨味がタレの甘辛さと絶妙に溶け合って、お箸が止まらなくなってしまった。

自分で米を作っていたから、こしひかりを45％まで磨く贅沢さに惹かれて買った。値段はそこそこするけれど、この手間暇を考えたら十分に納得できるし、むしろ良心的な価格設定だと思う。毎晩ガブガブ飲むわけにはいかないけれど、週末の楽しみに少しずつ冷やして飲む時間は、今の私にとって最高に贅沢なひとときになっている。

新潟旅行の際に現地で飲んで感動し、今回はネット通販を利用して実家の父へ送った。「こしひかりで作った純米大吟醸」というネーミングだけでインパクトがあり、父もとても珍しがって喜んでくれた。アルコール度が15度と強すぎないのも高齢の父には丁度良かったらしく、飲みやすくてすぐ空になったと電話があった。

酒造好適米じゃないこしひかりで純米大吟醸ってどうなの？と半信半疑だったけれど、完全に脱帽した。スッキリしたキレ味の中に、しっかりとしたお米の存在感が残っていてバランスが絶妙。すいすい飲める15度っていう軽さも良くて、気づいたら一晩で四合瓶のほとんどが胃袋に消えていた。リピート確定の逸品。

綺麗で丁寧なお酒だということはよく分かるんだが、普段からザ・新潟の淡麗辛口といったキリキリに辛い酒を飲んでいる私にとっては、こしひかりの甘みというかコクが少し口の中に残る気がした。すっきりしたキレはあるけれど、もう少し男らしくズバッと辛さが突き抜けるようなお酒の方が、個人的な好みには合うな。

こしひかりの大吟醸やなんて、聞くだけで美味いに決まってるやんと思って買うてみたわ。飲んでみたら、期待を裏切らんお米の旨味がじわっと広がって、その後に日本酒度プラス4のキレがシュッと締めてくれる。これはホンマによく出来たお酒やで。すっきりしてんのにコクもあるから、なんぼでも飲めてまうわ。