麒麟山 紅葉〈金〉

口に含んだ瞬間、19度という高アルコールならではの圧倒的な凝縮感と、どっしりとしたお米の旨味が波のように押し寄せてきた。そこへ1.6という少し強めの酸味がガチッと噛み合い、濃厚なのに全くダレない。最後は麒麟山らしく、刃物で切り落としたかのような見事なキレで消え去った。この力強さと引き際の美しさの共存には本当に恐れ入った。

グラスに注ぐと、流行りのフルーティーな香りではなく、熟成したお米の深いコクや、どこか木の実を思わせるような落ち着いた香りが穏やかに立ち上がってきた。派手さはないけれど、奥深くてどっしりとした安心感のある香りだと思う。不定期販売という貴重さも相まって、一口ごとに背筋が伸びるような、特別な風格を感じさせるお酒だった。

冷蔵庫でしっかり「雪冷え」の5℃くらいまで冷やして飲んでみた。冷たくすることで、19度のガツンとしたアルコール感がほどよく引き締まり、キリッとした硬質な旨味がストレートに喉へ突き刺さる感じがした。冷やしているのに味が薄まるどころか、米の輪郭がクッキリ際立って凄く力強い。冬の寒さを忘れるくらい、豪快に喉を鳴らせる素晴らしい冷酒だった。

推奨通り冷やして飲むと抜群のキレだが、試しに常温（20℃）近くまで戻してみた。すると、冷酒の時には隠れていたトロッとした濃厚な甘みと、少しビターな深みがじんわりと前に出てきた。ただ、これ以上温めてお燗にするとアルコールの強さが前面に出すぎてツンツンしてしまうため、やはり少しひんやりした温度帯でこそ、このお酒の複雑な旨味が一番綺麗にまとまると感じた。

この酒の強烈なパンチに対抗するには、並大抵のつまみじゃ負けてしまう。我が家では豚の角煮や、牛すじの土手焼きといった、脂がのって味が濃いめの肉料理と一緒に冷やで楽しんだ。お肉の濃厚なギトギト感を、お酒の強いアルコールとしっかりした酸味がドカンと受け止めて、口の中を驚くほどすっきりと洗い流してくれた。肉好きにはたまらない一杯だと思う。

不定期販売の限定品ということで、見つけた瞬間に少し奮発して購入した。毎晩ガブガブ飲むような大衆酒ではないけれど、この圧倒的な濃厚さと満足感を考えれば、むしろ非常に良心的なお値段だと感じた。アルコール度数が高いので、お猪口で少しずつ、宝物を惜しむようにちびちびと舐めるように飲むのが、今の私には最高の贅沢な時間になっている。

日本酒の「原酒」が大好きな夫のために、珍しい限定品ということでこちらを選びました。届いた夜にさっそく冷やして出してあげたら、一口飲んで「これは濃くて旨い！」と大絶賛。ラベルの金色の文字も高級感があって特別な日の食卓にぴったりでした。なかなか手に入らないお酒をネットでスムーズに購入できて、夫も私も大満足の記念日になりました。

麒麟山の紅葉の金、いとこから貰って飲んでみたばって、わっつど旨くてたまげたじゃ。19度もある原酒だ、喉コさカッとくる強さがあるばって、冷やして飲むときゃ米の旨味が濃くて最高だおん。これだば、寒ぃ夜にタラのじゃっぱ汁さ合わせてチビチビやれば、身も心もポカポカ温まってまるじゃ。また見つけたら絶対に買うねばまいねな。

話題の限定酒ということで少し味見させてもらいましたが、私にはちょっと強烈すぎました。ひと口飲んだだけでアルコールのピリピリした熱さが喉にダイレクトに響いて、お米の甘みよりも辛さと度数の強さが勝ってしまって飲み進められませんでした。水割りやロックにしないと辛いレベルなので、お酒に強いベテランの方向けのハードなお酒だと感じました。

最近の日本酒は万人受けを狙った軽い酒が多いが、この「紅葉〈金〉」はそんな軟弱な流行に真っ向から冷や水を浴びせるような、芯の通った硬派な造りだ。19度という圧倒的な破壊力がありながら、淡麗辛口の王様である麒麟山のアイデンティティを完璧に保っている。冷やして飲むことでその強靭な骨格がさらに際立つ、まさに男のための至高の原酒だと思う。