麒麟山　ながれぼし

父の日の贈り物としてネットで見つけて購入しました。箱を開けた時のボトルの綺麗な青色がとても上品で、それだけで父も大喜びしていました。夜に一緒に晩酌をしましたが、辛口でありながらもトゲトゲしさが全くなく、サラリとした綺麗な喉越しで感動しました。普段から日本酒の銘柄にうるさい父が「これは良い酒だ」と何度も呟きながら嬉しそうに飲んでいたので、これを選んで大正解だったと思った。

確かに綺麗だし、雑味のないすっきりした良いお酒だということはよく分かった。ただ、俺みたいに普段から五臓六腑に染み渡るような、重重しくて濃い米の味を求めている人間からすると、少し上品すぎて物足りないなとも感じた。水のようにサラサラいけすぎて、お酒を飲んでいるぞという手応えがあんまりしない。女性や日本酒に慣れていない人には飲みやすくて凄く喜ばれるのだろうと思った。

新潟のお酒らしい「淡麗辛口」の王道をいきながらも、どこか現代的なスマートさも兼ね備えた実に見事な一本だと感じた。五百万石の米の良さを壊さないように、限界まで丁寧に雑味を削ぎ落とした蔵人のこだわりが伝わってくるような綺麗な味だった。派手さはないけれど、飲めば飲むほど身体にスッと染み込んでいくような安心感がある。これこそ飽きずにずっと付き合っていける、最高峰の普段着のお酒だと思った。

地元の酒なので贔屓目もあるかもしれませんが、この「ながれぼし」は本当に口当たりが優しくて驚きました。口に入れた瞬間は一瞬、水のようにサラッとしているのに、後からお米の綺麗な旨味がじんわりと広がってくるんです。そして何より、喉を通る時のキレが素晴らしい。スッと消えるような後味で、雑味が全く残らないなと感じました。ついつい飲みすぎてしまう、危ないお酒だと思いました。

星空の下で焚き火をしながら飲んだら最高だろうなと思って、この名前と綺麗な青い瓶に惹かれて買ってみた。キャンプ場の冷え込んだ空気の中で冷やして飲んだけど、本当に澄んだ夜空のようにクリアな味わいだなと感じた。甘ったるいお酒だとキャンプ飯の後には重いけれど、これはキレ味が抜群だから、肉を焼いて食べた後の口の中をすっきりとリセットしてくれて相性が抜群だと思った。

純米大吟醸と聞いて、もっとプンプンした甘い果物みたいな匂いがするのかと思いましたが、良い意味で裏切られました。グラスに注ぐと、ほんのりとお米の優しい、どこか懐かしい香りが上品に漂う程度です。この控えめな香りのバランスが絶妙で、主役を主張しすぎないところがすごく粋だなと感じました。飽きずにずっと香りを嗅いでいられるような、不思議な安心感のあるお酒だと思います。

冷蔵庫でキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみました。一口目のあのひんやりした感触と、喉を通り抜ける時の爽快感がたまらなく気持ち良かったです。冷やすことで引き締まった辛口のニュアンスが際立って、まるできれいな湧き水を飲んでいるかのような贅沢な錯覚に陥りました。夏の暑い夜やお風呂上がりに、クーラーの効いた部屋でちびちびやるのには最高の一本だと確信しました。

最初は冷たい状態で飲んで、そのあと部屋のテーブルに放置して、ぬるくなった状態（常温くらい）でも飲んでみました。冷たい時はキリッとしていた角が、温度が上がるにつれて少し丸みを帯びて、お米の甘さが柔らかく顔を出してくるのが分かりました。私はぬる燗くらいまで温めてみましたが、これはやっぱり少し冷たい状態から常温にかけてが一番、このお酒の良さである「綺麗さ」が活きるのではないかと思いました。

今夜は近所のスーパーで安かったスズキのお刺身と、カレイの塩焼きを準備して一緒に飲んでみました。お魚の繊細な脂の甘みを、このお酒がキュッと洗い流してくれるような感覚で、めちゃくちゃ相性が良かったです。お互いに喧嘩をせず、引き立て合っているのが分かりました。変に甘ったるくない辛口だからこそ、お醤油や塩で食べるシンプルな和食のおかずにぴったり寄り添ってくれるんだなと実感しました。

これな、純米大吟醸やのに値段見てびっくりしたわ。このクラスの酒やったら、普通もっとええ値段するで。毎日の晩酌で飲むにはちょっと贅沢かなと思てんけど、この味でこの価格なら全然アリやわ。変に飾った味がせえへんから、毎晩の湯豆腐とかおひたしつまみながらダラダラ飲むのに最高やねん。嫁はんも「これやったらスイスイ飲めるな」って喜んどったし、我が家の定番になりそうやわ。