麒麟山　手拭い酒

ボトルの手ぬぐいを開けるワクワク感から最高だった。グラスに注いで口に含むと、17度という少し高めのアルコール感がありながら、驚くほどなめらかで透明感のある口当たりだと思った。五百万石を55％まで磨いているだけあって、原酒特有のドシッとした重みはなくて、上品な酸味とすっきりしたキレが心地よく通り抜けていった。

包んであった伝統的な手ぬぐい生地の質感がとても素敵で、飲む前から心が和みました。香りは、熟した果物というよりも、初夏の朝に香る瑞々しい若葉やお米の清々しい穀物感がほんのりと漂う感じ。どこか涼しげで上品な甘い香りが優しく広がって、蒸し暑くなり始める5月の夕暮れ時に、とても贅沢な気持ちで楽しむことができた。

キャンプ場の冷たい川の水でボトルごとキンキンに冷やした「雪冷え」の状態で飲んでみた。一口目、冷たさと一緒に、ガツンと力強いお米の旨味がストレートに入ってきて本当に旨いと思った。冷やすことで、17度のアルコール感が引き締まってさらにシャープになり、初夏の生い茂る緑の中で飲むのにこれ以上ないほどぴったりな一杯だと感じた。

冷やして飲むのがうみゃあお酒だと思っとったけど、ぬるめの人肌燗（35℃くらい）にしてみたら、これがどえりゃあ美味くて驚いたがね。冷たい時よりお米本来の優しい甘みがほわっと膨らんで、酸味のトゲが丸くなった感じがした。温度によってガラッと表情が変わって、最後は優しい余韻が残るもんで、ついつい飲みすぎてまった。

春から初夏にかけて採れる山菜の天ぷらと、軽く塩を振った鮎の塩焼きを自分で用意して合わせてみた。山菜特有のちょっとした苦味やアクを、この原酒のキリッとした酸味と高いアルコール感がすっきりと流してくれて驚いた。天ぷらの衣の油っぽさも全く残らず、魚の淡白な白身の味を邪魔しない控えめな辛口が、とても良い仕事をした。