越乃白雁　燗上がり純米酒

中川酒造の越乃白雁燗上がり純米酒という名前の通り、温めたときの化け方がすごいと思った。五百万石と一本〆を合わせて精米歩合57%まで磨いているだけあって、まず冷やで飲んだときはスッキリとしたキレを感じた。でも、そこから上燗や熱燗の50度くらいまで温度を上げていくと、お米のふくよかな香りがフワッと膨らんで、まろやかな旨味が口いっぱいに広がるから感動した。

名前の通り燗にして飲むのが本当に美味しいお酒だと感じた。ぬる燗から上燗くらいの温度にすると、アルコール度数15度で酸味が1.3というスペックが絶妙に働いて、角が取れてとろりとした優しい口当たりになる。寒い日に煮魚と一緒に温かいままで飲んだら、魚の旨味とお酒のまろやかさが抜群にマッチして、体中がじんわりと温まっていくのを実感した。

雪冷えや花冷えの冷たい状態でも試してみたけれど、日本酒度プラス4のキリッとしたシャープさが際立って、それはそれでスルスル飲めて美味しかった。ただ、このお酒の本領はやっぱり日向燗から熱燗にかけての温かい温度帯にあると思った。温度を上げることで、隠れていたお米の深いコクが引き出されて、冷酒のときとは全く違う豊かな表情を見せてくれるのが面白い。

すべての温度帯で「おすすめ」マークがついている珍しいお酒だったので、冷やから飛び切り燗まで順番に試してみた。驚いたことに、どの温度にしてもバランスが崩れず、それぞれの段階で違った美味しさがちゃんと味わえる。個人的には人肌燗からぬる燗あたりの、お米の優しい甘みとキレのバランスが一番好みだと感じた。造りの丁寧さがしっかり伝わってくる銘柄だ。

ネットの評判が良かったから取り寄せて、まずは冷酒でキュッとやってみた。日本酒度プラス4のわりに、想像していたよりもスッキリしすぎていて、自分にとっては少し物足りなさを感じてしまった。もちろん丁寧に造られているのは分かるけれど、もう少しガツンとくるパンチや強い主張が欲しかったなと思った。ただ、今度はしっかり熱燗にして試したらまた印象が変わるかもしれない。