越乃寒梅　無垢

最近の華やかな香りの純米吟醸を想像して開けたから、最初は「あれ、意外と地味？」と感じた。フルーティーな甘香というよりは、落ち着いた穀物の控えめな香りで、かなりドライ。キレはすごくて後味に雑味が一切ないのは流石だけど、個人的にはもう少し甘みや華やかさがあっても良かったかなと思った。

地元の酒だから昔から飲んでるけど、無垢は別格だな。純米吟醸らしい山田錦の米の旨みがしっかりあるのに、喉を通った後のキレが段違いだ。口に入れた瞬間はふっと柔らかく広がって、後味はスッと消えていく。冷やして飲むと夏場は最高にうまいし、やっぱり寒梅は裏切らないと思った。

豚バラの塩焼きばアテにして呑んでみたばってん、これがまあ本当うまかったとよ！一口呑んだら脂っぽさがスーッと消えて、お米の綺麗な旨みだけが口に残る感じたい。変なくせが一切なかき、いくらでも呑めてしまって困るばい。寒梅の無垢はやっぱり期待を裏切らん素晴らしい酒やと改めて思ったね。

色々な銘柄を呑んできたが、最終的にこういう奇をてらわない「淡麗旨口」の境地に辿り着く気がする。甘み、酸味、キレのバランスが非常に高次元で調和していて、一杯目から最後まで呑み飽きることがない。越乃寒梅の持つ伝統と矜持がしっかり詰まった名酒であり、日本の酒文化の素晴らしさを再確認させてくれた。

キレイで丁寧につくられているのはよく分かるけれど、個人的には少し綺麗すぎてもう少し濃厚なコクや甘みが欲しいと感じてしまった。後味のアルコール感が少し鋭く残る気もして、ガツンと重い酒が好きな自分には少し物足りなさがあった。スッキリ淡麗な辛口が好きな人にはたまらない味なんだろうと思う。

お気に入りのガラスのお猪口に注いで呑む時間が至福。無垢という名前の通り、純粋で透き通るような綺麗な味わいが魅力的だ。派手なインパクトはないけれど、じんわりと身体に染み渡るような優しさがあって、呑むほどに好きになる。日常のちょっとした贅沢として、静かな夜にじっくり楽しむのに最高のお酒だと思う。

評判の高さを見て半信半疑で購入したが、口コミ通りの素晴らしい品質だった。日本酒度+4とあったのでかなり辛口かと思ったが、ツンとした刺激は一切なく、驚くほどまろやかで整っている。どんな人にも自信を持っておすすめできるバランスの良さがあり、ネットでわざわざ取り寄せた甲斐があったと満足している。

純米吟醸でこの磨き、この仕上がりでこの価格なら非常に納得感がある。安酒のように後から頭が痛くなることもなく、一口ひとくちを噛み締めるように味わえるので満足度が格段に違う。週末の晩酌用に家に置いておくと「今週も頑張ろう」という気になれるし、値段以上の価値をしっかりと感じさせてくれる酒だった。

最初は常温で試したが、20度くらいの時に一番お米のふくよかな旨みを感じられた。その後、ぬる燗程度に少し温めてみると、角が取れて口当たりが驚くほどまろやかになり、旨みがふんわり膨らんだ。冷やしても温めても崩れない骨太な芯があり、温度帯によって表情を変える奥深さにすっかり感心してしまった。

近所の魚屋で仕入れた新鮮な白身魚の刺身と、カレイの塩焼きをアテにして呑んでみた。お酒自体が主張しすぎないから、魚の繊細な脂の旨みや塩気を引き立ててくれて最高の引き立て役になってくれた。料理の邪魔を一切せず、後味の油っぽさを綺麗に流してくれるので、気付けば徳利が空になっていた。