越乃寒梅　梅酒

タイムラインで見かけて気になって即買いしたんだけど、マジで買って良かった。普通の甘い梅酒とは一線を画す本格的な味わいで、ロックで飲むと芳醇な梅の旨味がダイレクトに伝わってくる。クラッシュアイスを入れて炭酸で割ると、お店で飲む高級ハイボールみたいな特別感が出た。友達が家に遊びに来た時に出したら全員大絶賛していた。

パッケージが可愛くてお酒好きの父と一緒に飲もうと買ってみました。梅の香りはすごく良いのですが、私にはちょっとアルコール感が強すぎると感じました。度数が高めなせいか、ストレートだと喉が熱くなる感じがして辛かったです。お湯やジュースでかなり薄めに割ったら美味しく飲めましたが、お酒があまり強くない人やジュースみたいな甘い梅酒が好きな人には好みが分かれるかなと思いました。

長年いろいろな酒を飲んできたが、この梅酒は蔵元の誠実な酒造りがそのまま表れた名品だと感じる。梅の豊かな果実味を活かしつつも、越乃寒梅ならではの凛とした芯の強さがしっかり通っている。甘さに頼らず、原酒の旨味で飲ませる大人のための酒だ。夕暮れ時に一人で静かにグラスを傾ける時間が、何よりの至福のひとときになっている。

日本酒ベースの梅酒は甘ったるい印象があって避けていたが、越乃寒梅の蔵元が造っていると聞いて試してみた。口に入れた瞬間のとろっとした甘みから一転、後半にかけて越乃寒梅らしいキレがガツンと追いかけてくる。後味が驚くほどスッキリしていて甘さが口に残らない。これなら甘いお酒が苦手な男でも最後まで飽きずに呑めると思った。

グラスに注いだ瞬間に、熟した梅の甘酸っぱい香りと本格焼酎のような深みのある香りがふわっと広がって思わず笑みがこぼれた。一般的な甘い梅酒の香りと違って、どこか凛とした清酒特有の凛々しさがある。妻と一緒に飲んだが「こんなに香りに品がある梅酒は初めて」と大絶賛。ストレートでじっくり香りを味わうのが一番贅沢だと感じた。

猛暑の日にしっかり冷やしたグラスに大きめの氷を浮かべてロックで飲んだ。キンキンに冷えた梅酒が喉を通るときの爽快感は最高だったな。アルコール分が17.3度と高めだから、氷が少しずつ溶けて味わいがまろやかになっていく過程もたまらない。風呂上がりの火照った体にしみわたる感覚があって、夏場の定番酒に決定した。

夏は強炭酸で割って清涼感を楽しんでいたが、肌寒くなってからぬるめのお湯で割ってみたら大正解だった。温めることで梅の酸味が柔らかくなり、隠れていた原酒の旨味がぐっと引き立つ。ソーダ割りだとゴクゴク飲める爽やかさがあり、お湯割りだと深みが増してほっこり温まる。一杯でこれだけ温度による表情が変わる酒は珍しいと思う。

地元新潟の石本酒造が造った梅酒だもの、呑まんわけにはいかんて。うちのババアが作った濃い目のイカの煮物や、豚の角煮と一緒に合わせて呑んでみたんだが、これがまためったやたらと合うんだわ。甘ったるい梅酒だと料理の邪魔をするんだが、これは後味がすっきりしてるから脂っこい料理も脂を綺麗に流してくれる。やっぱり地元の酒はうめぇなぁ。

梅酒としては少しお高めの価格設定なので購入を迷ったが、買って正解だった。アルコール度が約17度としっかりしているので、ロックや炭酸で割っても味が薄まらず、結果的に一杯あたりの満足度が非常に高い。毎日の晩酌でちびちび大切に飲んでいるが、安酒を大量に飲むよりも満足感があって、コストパフォーマンスは決して悪くないと感じた。

父の日のプレゼント用に購入し、自分用にも1本確保しました。箱やラベルのデザインからして越乃寒梅らしい高級感と佇まいがあり、贈答用として満点です。味もチープな甘さは一切なく、熟成された梅の旨味と清酒のキレが絶妙に調和しています。父からも「最近もらった酒の中で一番うまい」と感謝の連絡がありました。リピート確定です。