本格芋焼酎　かねます　権兵衛

新潟の酒蔵が芋焼酎を作ってると聞いて半信半疑で飲んでみた。九州のどっしりした芋とは違って、口当たりがもの凄く滑らかで驚いた。芋の優しい甘みが上品に広がった後、すっと綺麗に切れていく。この雑味のなさとキレの良さは、さすが日本酒の綺麗なお水と技術で仕込んでいるだけのことはあるなと感じた。

お湯割りにすると、芋特有のツンとした泥臭さが全くなくて、ふかしたてのサツマイモのような甘く香ばしい香りがふわりと立ち上った。焼き芋を思わせるような、どこか素朴で優しい香りに心がほっと落ち着く。芋臭さが苦手な人でも、このフルーティーとも言える心地よい香りなら、きっと美味しく楽しめると思った。

グラスに大きめの氷をたっぷり入れて、ロックで冷やして飲んでみた。冷たく冷やすことで、芋の甘みがきゅっと引き締まって、どこかマスカットのような清々しい酸味が引き立つ気がした。アルコールの重さを感じさせないすっきりした喉越しで、お風呂上がりに冷たいのをグイッとやるには最高の一本だと感じた。

最初は冷たい水割りで飲んで、二杯目は少し温めてぬる燗くらいにして飲んでみた。冷やした時はすっきりしてスマートな印象だったのに、温めるとお芋のコクと甘みがジュワッと膨らんできて、口の中で味が何倍にも深くなる。温度が変わるだけでここまで表情が変わるなんて、お酒の奥深さを改めて教えてもらった気分。

仕事帰りに買ってきた焼き鳥（タレ）と、ちくわの磯辺揚げをおつまみにして一緒に飲んだ。この「権兵衛」のすっきりしたキレ味が、焼き鳥の濃いタレの甘辛さや、揚げ物の油っぽさを綺麗にさらってくれる。おつまみの味を邪魔しないどころか、次の一口がどんどん美味しくなるから、ついつい飲みすぎてしまった。

毎晩の晩酌に、飽きがこなくて手頃なものを探していてこれに出会った。一升瓶で買っておけば、お湯割りや水割りで毎日少しずつ飲んでもかなり長持ちする。これだけ上品で丁寧に造られている本格芋焼酎が、この値段で毎晩家で楽しめるのは本当に贅沢だし、家計にも優しくて文句なしの星五つ。

「新潟の芋焼酎」という珍しさに惹かれてECサイトで購入。九州のガツンとくる芋焼酎を期待すると少しライトに感じるかもしれないが、全体のバランスが非常に美しくまとまっている。雑味が綺麗に削ぎ落とされており、蔵元の丁寧な仕事ぶりが伝わってくる。初心者にも勧めやすいし、焼酎通も納得の隠れた銘酒だと思う。

フォロワーさんがお勧めしてた「かねます 権兵衛」をやっとゲット！芋焼酎ってちょっとおじさんっぽいイメージがあったんだけど、これはボトルも格好いいし、何より味がすごくフルーティーで飲みやすい。炭酸水で割って、すだちをちょっと絞って飲むのが最近のマイブーム。おうち居酒屋が捗りすぎて最高です。

確かに旨いし、お湯割りにした時の香りも良い。ただ、普段から地元の芋臭いガツンとくる焼酎をストレートで飲んでいる自分からすると、上品にまとまりすぎていて、少し物足りなさを感じてしまった。苦味やクセがなさすぎて、まるで日本酒を飲んでいるかのように錯覚する。もっと泥臭い芋っぽさが欲しい人には向かないかも。

日本酒王国である新潟の金升酒造が、あえて芋焼酎に挑んだ心意気が素晴らしい。芋の持つ豊かな甘みとコクをしっかりと引き出しつつも、下越地方の清らかな水と伝統の技によって、実に見事なキレと透明感を実現している。一過性の流行り酒ではなく、長く愛されるべき風格を持った素晴らしい総括的な一本だと思った。