氷温参年熟成 純米大吟醸初花

氷温で3年も寝かせた純米大吟醸ということで、ドロッとした重さを想像していたが、良い意味で裏切られた。口当たりは驚くほど滑らかでシルクのよう。五百万石らしいスッキリとしたキレが健在のまま、熟成によって角が丸くなったような深い旨味が広がる。アルコール度数が17度と高めなので、喉を通るときにじんわりとした熱量を感じて、非常に飲み応えがあると思った。

開けた瞬間は、熟成酒によくある独特なクセが全くなくて、お米の優しい甘みと、少し落ち着いたバナナのようなフルーティーな香りがふんわりと鼻をくすぐった。3年間も氷温でじっくり育てられると、こんなにも上品で落ち着いた香りに育つものなのかと感動した。ただ華やかなだけのお酒とは一線を画す、奥ゆかしい香りで癒やされた。

10℃くらいの花冷えの状態で、お気に入りの薄口のグラスで飲んでみた。冷やすことで、大吟醸らしい綺麗な酸味と引き締まった輪郭がはっきりと前に出てくる。それでいて、喉の奥を通り過ぎるときに、3年熟成ならではのお米の濃密なコクがフワッと追いかけてくるのが分かった。冷たさと熟成の深みが同時に押し寄せてきて、贅沢な心地よさを感じた。

このお酒は、冷酒から少し置いて20℃くらいの「冷や」や、手のひらで徳利を温めるくらいの「日向燗（30℃）」にした時が一番面白いと思った。温度が上がると、冷酒の時には隠れていた穀物としての力強い旨味が一気に花開く。冷たい時のシャープな印象から、ぬくもりを感じる優しい味わいへの変化が実に見事で、一本で二度も三度も美味しい酒だと感じた。

今日の晩ご飯は、奮発して買ってきたブリの照り焼きと、大根の煮物にしてみた。この「初花」を少し常温に戻して一緒にいただくと、お酒の17度というしっかりしたボディが、ブリの脂や甘辛いタレの味に全く負けずにがっちり受け止めてくれた。お互いの旨味が口の中で溶け合うようで、いつもよりご飯の時間がゆっくり、とても幸せに感じられた。

純米大吟醸で、しかも手間暇かかる「氷温参年熟成」なのに、通年でこの価格帯で手に入るのは正直驚きしかない。毎日の晩酌で何も考えずに飲むには贅沢すぎるけれど、一ヶ月の予算の中で「今月のご褒美」として買うには最高の選択肢だと思う。このクオリティを維持して販売し続けてくれる金升酒造さんには、本当に感謝の言葉しかない。

新潟の五百万石を使った酒ということで「すっきり淡麗」を予想していたが、3年の氷温熟成が加わることで、ここまでディープな味わいになるとは。淡麗の綺麗さを保ったまま、旨味の濃度だけを極限まで高めたような素晴らしいバランス。パッケージやボトルの雰囲気も格式が高く、お世話になった日本酒好きの先輩への贈り物としても大変喜ばれた。

父の日に実家に持って行って一緒に飲んだんだけど、これがめちゃくちゃ盛り上がった！「3年熟成の大吟醸だよ」って言っただけで親父の目が輝いて、一口飲んで「これは本物だ」ってしみじみ喜んでくれた。日本酒特有のツンとした嫌な辛さがなくて、すごくリッチな味がする。普段は無口な親父と、お酒のおかげで昔の話がたくさんできて嬉しかった。

純米大吟醸のすっきりしたやつを想像して飲むと、ちょっと面食らうかもしれない。17度あるからか、口に含んだときのボリューム感がすごくて、俺みたいなスイスイ飲める軽い酒が好きな人間には、少々パンチが強すぎるというか、重たく感じてしまったな。ただ、ちびちび時間をかけて飲む分には、酒の旨味がしっかり味わえて悪くないと思った。

「初花」という愛らしい名前と、3年熟成という重みが同居した素晴らしいお酒。甘み、酸味、そして奥にあるほのかな苦味が、長い時間をかけて一つに溶け合っているような、丸みのあるお味だった。若い頃のようにたくさん飲むことはもうできないが、こういう上質なお酒をほんの少しだけ、妻と語らいながらいただく時間が、今の私にとって一番の贅沢だと感じた。